即使是在古典画时期也有许多画家在进行绘画创作时曾在不同程度上采用过这种类似的绘画方法，只不过这种艺术表现方法在那时还未成为一种普遍的现象和广泛的自觉而已。
直接厚涂画法是一种极富表现力的艺术表现手段。用这种画法作画不但能使我们迅速地去把握一种大自然的光的飞动和传达出一种身临其境的真实感觉，同时也可以使我们在刻画人物的精神气质时去敏锐地捕捉人物微妙的内心世界。它的表现方法灵活多样，既可以用笔也可以用油画刀、用手、用棉花或一些特殊的工具。它既可以一气呵成，也可以分成许多步骤作画；它既可以冷静地画出非常写实的现实主义杰作，也可以画得非常夸张变形，宣泄出作者内心强烈的情感；它既可以用笔平滑地将笔触衔接得天衣无缝，也可以运用色彩并置与重置在一幅画上反复加工，在每一层色干后再并置上新的色彩。通过这种冷暖交替创造出一种极为丰富的画面效果，因而一百多年来这种绘画方法迅速成为西方油画的主流并创造出无数的震撼观者心灵的杰作。
1．强调色彩——直接画法的重要特点
我们在前面谈到，构成一幅古典风格的油画的主要因素实际上是这幅作品严谨的素描关系，以及在此基础上所生发的种种固定的制作程序。这幅作品的成功与否其实早就为那种隐藏其中的素描关系是否深入所决定了，而色彩对于它却反倒是第二位的东西。
直接厚涂画法却恰恰相反。从印象派以后的西方绘画上看，色彩的地位显得越来越重要甚至独立，许多作品的灵魂已经转化为这幅作品的色彩效果本身，因此这就要求我们在学习直接画法的时候应将色彩的规律与其在各种不同条件下产生的微妙变化的研究摆在一个极为重要的位置上来。
印象派对油画艺术的最大贡献，就是结束了以往西方画家在运用色彩时的那种随类赋彩的阶段，这既有赖于近代自然科学的发展，同时也得益于直接厚涂画法的被广泛使用。
一幅优秀的用直接画法去创作出的色彩画，甚至可以完全抛开关于具体物象的形的表述，其本身的色调就犹如一首优美的抒情诗，可以表现出热烈、欢快、愤怒、忧愁等感觉。这也像动听的音乐本身并不一定需要歌词就可以表达出人的不同情感一样。这需要我们在学习这种画法时应先对有关色彩的各种知识作一番认真的研究，才不致感到茫然、困惑。
2．自然色彩和情感色彩
油画的色彩包括自然色彩和情感色彩两个大的范畴。以认识和研究自然界色彩千变万化的自然规律为目的，并从中发展起来的写生色彩，我们称之为自然色彩；而那种通过画家独特的内心体验去感悟出来的，用以表达画家内心激情的超现实的色彩则属于情感色彩。
早期的印象派画家马奈、莫奈、雷诺阿、西斯莱的作品都属于自然色彩的范畴。后期印象派以后的艺术流派，包括野兽派、表现主义、立体主义、达达主义等，其画面色彩都有着强烈的情感因素。自然色彩具有严密的科学逻辑，因而往往用这种色彩关系去表现的绘画作品具有很强的真实感觉，人们往往可以从中得到某种认知的作用。情感色彩实际上属于一种心理学范畴的东西，具有唤起人们心灵深处某种热情的特殊力量。其实，人类对于情感色彩的感悟远远早于对自然色彩的研究，可以说它差不多与人类社会同时起步。史前文明中广泛存在着的那些神秘的图腾，史前人（包括现今残存的土著部落）身体上那些五彩缤纷的彩绘其实都属于情感色彩。
从表面上看，情感色彩既不真实也不科学，然而，它却更能符合和强化人的直觉，因而使人更觉动人心魄。如果我们把自然色彩比作文学作品中的叙事描述的话，那么情感色彩则更接近于诗的语言。诗歌中常有这样的一些形容——残阳、玫瑰色的少女、红河谷、蓝月亮……这些形容使人产生多少遐想！然而，有谁真正看见过那种犹如火一般燃烧的残阳呢？有谁见过少女浸透了玫瑰花般的色彩呢？谁看到月亮泛出宝石一般的蓝光？秋天来了，万丈霜天，一片金黄；几丝粉绿，勾起了新春的阵阵柳浪……如果我们用自然色彩，即写生的语言去表现它，我们会感到这一切是多么苍白无力，唯有调动内心的激情方可能体验到这种感受。
