View of the course during the plague
1720年，法国城市马赛遭逢瘟疫侵袭，是该市有史以来最严重的一次灾难，也是18世纪初欧洲最严重的瘟疫之一。
这次爆发的「马赛大瘟疫」是典型的人祸。首例疫情出现在前往马赛的商船里，一名土耳其乘客突发疾病暴毙，紧接着主治医生及数名船员也随即染病身亡。
当这艘满载着病毒的「死亡之船」抵达马赛后，港口机关原本下令将其隔绝，但马赛的权势富商拒不从命，因为有大量进口货物积压船上，影响其经济利益。
于是愚蠢的富商向港口机关施加压力，强制取消这艘商船的隔绝措施。商船入境后，彻底打开潘多拉的魔盒。
View of the Town Hall during the plague of 1720
几天后，瘟疫在市区大面积涌现，医院迅速爆满，城市充满了末世般的恐慌。他们无情地把病人驱赶到大街，任由成千上万的尸体在周围堆积成山。
经统计，马赛的九万居民中超过半数丧生 —— 这就是商人们为短视付出的代价。这幅作品真实的还原了瘟疫期间，市政人员在港口附近清理积尸的悲哀情景。
The Plague in Marseilles in 1721，Michel Serre
幸而得益于法国政府后续采取的强硬措施，这场瘟疫来得快，去得也快。
政府规定：若马赛市民与其它地方的人有任何来往沟通，将会被处以死刑。为加强隔离，还建立了一堵高2米，厚70厘米的瘟疫隔离墙，墙后有守卫把守，彻底与世隔绝，终于快速控制住疫情。
在政府和民众的共同努力下，马赛很快从瘟疫中恢复。截至1765年，人口增长恢复到之前的水平。正是得益于政府的有效措施，这场瘟疫不像14世纪黑死病那么大的破坏性。
Saint Augustine vanquishing the Plague of Locusts
还有一幅关于瘟疫的画作，就是拿破仑远征埃及时，委托新古典主义画家安托万.让.格罗所做的《拿破仑视察雅法的黑死病军人》。
画作记录了当时的著名事件，拿破仑军队在雅法（以色列）遭遇黑死病的侵袭。当时流传谣言，说拿破仑将染病的士兵毒死并烧掉。于是恼怒的拿破仑于1799年3月11日亲临雅法，探望染病士兵。
Bonaparte Visits the Plague Stricken in Jaffa
画面中拿破仑不惧被传染的危险，用手亲抚染病士兵的身体以示问候。远处依稀可见雅法古城城墙、法国国旗和炮火硝烟，周围到处是染病及垂死的士兵。拿破仑此举既鼓舞了士气，又一举粉碎了谣言，兵心大振。
可见无论在任何灾难面前，领袖的精神力量和气概，都如同强心剂，可以为散乱的人心注入勇气与信念，古今皆然。
A monk visiting the victims of the great plague of Milan
灾难之于人类，就如同西西弗斯的巨石，是一场永无休止的斗争。当瘟疫猝不及防来袭之时，熟悉的世界瞬间变得陌生，仿佛每个角落都潜伏着杀机。
The Tenth Plague of Egypt
然而，瘟疫也是与文明的发展同行的。瘟疫使人类获得对新疾病的认知，发明对付疾病的新方法；生命价值观发生改变，国家建立捍卫生命和维护健康的新机制，人类也更加懂得与自然界和动物相处的原则等。
法国作家加缪，在他诺贝尔文学奖的名著《鼠疫》的末尾写到：人类终于「战胜」鼠疫，港口燃起久违的绚烂烟花。
清醒的人们知道，因着人的屡教不改，瘟疫不死不灭，或许将来某日还将选中另一座城市予以痛击，但加缪借由主角说出了自己的心声：
「在今后，当‘恐怖之神’带着它无情的屠刀再度出现之时，那些不甘心慑服于灾难的淫威、把个人痛苦置之度外的正义之士，一定会做些什么。
因为人的身上，值得赞赏的东西，永远多于应该蔑视的东西。」
Saint Ludwig Asks to Avert the Plague
保留灾难记忆，绝非为沉浸在过去的苦难痛苦之中，而是为避免悲剧重演，走出历史灾难的阴影，实现社会的和解与进步。
重要的是，我们能否从过去的一场场灾难中不断学习，不断反省。真实的记忆，可以促成人们对历史过错的道歉。其目的不在于追溯施害者的罪责，而是为以全社会的名义承诺，永不再重蹈覆辙。
Saint Thecla Praying for the Plague-Stricken
很多人都说多难兴邦，到底多难是否兴邦？
多难本身并不兴邦，关键就在于每一次苦难中的这个邦的人民，是否会长记性，是否能够成长？如果遇到灾难，就不顾一切的裸奔，就互相怨恨的攻击，就龌蹉精致的利己，灾难就永远还是灾难，再来一次还是一样。
只有在灾难中的人民，重塑了爱人如己的信仰，无论这灾难导致了多大的危害，最终都能战胜灾难。让我们坚守希望，静候黑暗过去，迎接曙光再现。
