沙孟海说他的隶书是清人第一，清人称赞他为“有清二百年以来第一人”，曾国藩更是评价其“字必传千古无疑”，他就是何绍基！
那么书法史上这么重要的大人物，绝多数人对他了解却一点也不深入，往往只停留在他写起隶书时像猿猴一样悬臂回腕的标签化印象之上。
何绍基执笔像
正所谓瑕不掩瑜，虽然他的执笔方法显得又“丑”又“怪”，但何绍基在清代书坛的影响力却可谓一时无两，套用当下的思维，何绍基就是最一线的著名书法家了，他的作品已经可以卖大钱了。但他或许不具有我们今天的“书法大师”所应必备的市场意识和经济头脑。
当然，或许他只是不屑于这样！
何绍基官服画像 湖南省博物馆藏
即使到了晚年他也只是潜心教育，在长沙城南书院，以实学勖勉师生，循循善诱，深受时人敬仰。曾有一次，一个青年拜他为师，不只是现代人写字浮躁，这位大清的青年也浮躁异常，学了一年就认为学得很好了，便向老师告别打算进军书法界了。
何绍基倒也没有各种说教，只是取出一只匣子说：“这只匣子里有我多年心血的结晶，送给你作个纪念吧！”青年急着走，接过匣子顾不上打开看看，拜谢了老师，立刻走上了新的征程。
难得一见的何绍基画作
匣子真重，青年走了两三里地，不觉汗流浃背累不可支。青年异常惊异，以为何绍基给自己施了什么魔法，便打开了匣子，啊，原来匣子里装的都是磨穿了的砚台。这使他恍然大悟，于是又回到了老师的身边。
这个故事堪称加强版的“铁杵磨成针”，足见何绍基写字之勤奋。何绍基的人生大境界，得益于他的勤奋，所以他留给子女及后世最珍贵的馈赠也只会是勤奋：
何绍基书法
在女儿出嫁时，何绍基特地从北京寄回一只箱子。满心欢喜的家人打开一看，只见箱底的红纸上写着一个“勤”字，其他什么也没有，众人皆大惑不解，惟有女儿和女婿明白其意，将这“勤”字铭记在心！
那么，何绍基习字究竟有多勤奋呢？对于我们这些习惯于量化的现代人，看看曾国藩的这段日记，就大概知晓了。在道光二十二年(1842年)的日记中，曾国藩写道：“子贞现临隶书字，每日临七八页，今年已千页矣。近又考订《汉书》之讹，每日手不释卷。盖子贞之学长于五事：一曰《礼仪》精;二曰《汉书》熟;三曰《说文》精;四曰各体诗好;五曰字好。此五子者，渠意皆欲有所传于后。”
何绍基书法
写下这段日记时，何绍基（字子贞）42岁，曾国藩30刚刚出头，就已经独具慧眼：
清代书法在近300年的发展历史中，经历了一场漫长曲折的蜕变，它突破了宋、元、明以来帖学的局限，开创了碑学先河，特别是在篆书、隶书和北魏碑体书法领域有着辉煌成就，可以与唐代楷书、宋代行书、明代草书媲美。
何绍基日记
清代书坛形成了流派纷呈的局面，在中国书法史上成为书道中兴的一代。在这场书法演变中，何绍基功不可没。
终其一生何绍基都临古不辍：他临帖之数量动辄十通、数十通、上百通，远非当前浅尝辄止者所可想象。
何绍基颜体小楷 局部
还原一个真实的何绍基，过于勤奋便过犹不及，这不，在何绍基青年时他的好友王闿运看他日夜临帖，但其书法仅止唐帖，便为他的辛苦觉得不值，于是劝道：“先生何不临碑，日日临帖，恐无益处。”
何绍基隶书作品
何绍基如梦初醒后，谦虚地听取了他的建议，由习帖而改临碑，每碑临摹至少数十遍，即使舟车劳顿，也绝不间断。他写字时采用回腕法，宛如开强弓劲弩，取汉李广猿臂弯弓之意，临写碑帖时常汗流浃背，用这种执笔法所写之字极富个性。
黄宾虹说艺术是最好的养生，湖南人何绍基却真如毛泽东所说，把书法艺术变成了一种“文明精神，野蛮体魄”的身心之术。
