洗笔器并非只用于清洗油画笔，它还是作画过程中用来短时间存放画笔的容器，容器中盛有松节油，可溶解悬垂于容器上油画笔的残余颜料，美中不足是松节油容易挥发。洗笔器的另一个用途是能够使画笔悬垂，笔头垂于容器中，而笔毛又不触及容器，可维持笔头的形状，一旦笔头变形是很难恢复如初的。
许多画家喜欢将使用中的画笔暂存于水盘中，这样笔杆的前部常因浸水而脱皮。如果使用洗笔器就不会出现这个问题。无论是松节油，还是水，画笔都不能长时间置于洗笔器中，时间过长松节油对笔毛也会产生伤害，况且一旦松节油挥发掉画笔可能作废。虽然水挥发慢，但水含氧，同样会使笔中的颜料变硬。一旦画笔上有变硬的颜料，应用香蕉水等溶剂软化处理之后再进行清洗。
洗笔器的基本结构。上面一层的底盘上满是小孔，松节油、溶剂汽油等清洗液将画笔上溶解下来的颜料，通过小孔落于底层，这样以来，被上端弹簧固定而悬垂的油画笔能够始终处在干净的溶剂里。
洗笔器可以自制，并且自制的洗笔器更实用。用广口的玻璃瓶作溶剂容器，再用一个恰好能置于其中的小油漆筒或易拉罐，剪去顶部，倒置后用铁钉在筒底部打若干小孔，筒底向上放入玻璃瓶中，并加以固定，注入松节油即可使用。使用方法：将含有颜料的画笔在自制洗笔器中涮洗干净之后，拧好瓶盖搁置一旁，颜料将逐渐沉入瓶底，以保证下次使用时瓶中松节油仍旧是清的。因有隔层，底部沉淀的颜料不会泛上来。每次使用后用盖子封好瓶口，可防止松节油挥发。之所以使用玻璃瓶作容器，是因为能察看出沉淀了多少颜料，过多时就要清理一番。
