阿蒙神的箴言云：“大水灌溉之处即为埃及，埃芳提尼之居于此而饮其水，此乃埃及人是也。”埃及是尼罗河的赠礼。它东接阿拉伯沙漠，南傍荒瘠的高山，西靠撒哈拉，北临地中海，是块完整而封闭的绿洲。每年6月当红鹤飞临这块狭长的河谷时，尼罗河开始泛滥，到11月大水才消逝，留下一层沃土。七千年前就有人在这块土地上耕作。
埃及由尼罗河造成两块地形，即以开罗为界分成南北两部：南部称上埃及，北部称下埃及。公元前3200年上下，埃及的统治权分属于两位君王。他们曾进行一次次权力竞争，结果是下埃及屈尊为臣，埃及统一为早期王朝，埃及文明由此逐步形成。从第三王朝开始进入古王国，尔后是中王国，接着外族篡政，18王朝力逐群虏而建新王国，公元前332年亚历山大终于征服埃及。
埃及进入奴隶制社会后，国王（即法老王）就是奴隶主阶级至高无上的首领，同时也是太阳神和尼罗河神的化身。他们活着的时候是人间的王，死了以后仍是阴间的统治者。埃及人的宗教观念是相信人死后灵魂只是离开躯体飘泊于宇宙间，如果回归肉体人可以复活。国王在阴间称王称霸，也要享受在人间时的一切欢乐，于是又想到把人间的事都画在墓壁上以供享受。这样就发生、发展了埃及的绘画艺术。
古埃及绘画
埃及的绘画有三种样式。有一种称为“线刻”，就是在石头上刻画人物或动物的形象，这些形象都是平面造型，类似绘画造型，实际上是界于雕刻和绘画之间的一种美术样式。另一种样式是象形文字，这种象形文字最初是用一个符号代表一件实物，每一个符号就是一幅独立的绘画。后来，象形文字虽然逐渐发展为会意，但始终保持着象形的符号，我们现在看到他们把人和鸟、狮子等动物与各种植物的形象一个个真实而生动地画出来，配在画面或浮雕的背景上，起着类似中国画中的“题跋”作用，同时对画面也起着装饰作用。可见古埃及人也是把书法作为一种艺术来看待的。古埃及的第三种绘画样式是墓壁画，这是古埃及最主要的绘画形式。
