用画刀作画始于威尼斯画家提香。提香晚年研究出全新的油画技法，既用画笔也用调色刀、手指涂抹颜色，形成了他独有的绘画风格。
画刀能创造出画笔达不到的效果。由于画刀的大小和形状各异，从锐利的尖头到圆头和平头多种样式，因此可以用画刀做出各种质地效果，艺术家可以从容地按自己的兴趣运用画刀。
画刀画法采用直接运色方式，可以从锡管里挤出颜色直接在画布上作画。白色画布就像一个大调色板，用画刀在画布上调和颜色并布满画面，对于不满意的部分可以随时刮掉重新上色，当然也可以在调色板上调和颜料涂于画布。用画刀作画能使画面颜色有一种特殊的明亮感，从整体上提高了色彩的纯度。
虽然细致刻画不是画刀的长处，但画家通过技法的运用和控制，还是能表现出很多的细节。是一幅整个作画过程都应用画刀完成的作品。首先用一把窄画刀的刀尖画出菠萝的轮廓，再用一把宽的平头画刀涂上大体色。之后用大号刮刀刮去多余的颜色，产生一种粗糙的质感。接着用一把多功能调色刀调和厚重的白颜色抹上背景。在深入刻画阶段，使用各种画刀，采用砌、压、拖、抹、刮等多种刀法来增加菠萝的质感，丰富画面的颜色。
画刀画法的美感来自于颜色运用的随意性。虽没有严谨、柔和的表面，却能带来意想不到的情趣，多种偶然性产生令人愉快和惊喜的画面效果。
逆画技法是画刀画法的特殊技巧。先将颜色涂于画面，然后用刀尖和侧边刮出物象的形体。这种技法充分利用了油画慢干的特性。这一步可以作为一幅新油画的第一个色层，也可以作为透明画法的纯灰色阶段。
油画刀的刮色技法既可用于未干的色层，也可以用于刚刚干透的色层。刀刮法透出的底色，能够使人产生诸多联想。惠斯勒画肖像时，每对着模特画一次，就把所画的部位刮一遍，产生一个很美的、变化无穷的细腻色层。这样，当作品完成时，画面色层很薄，但色彩却极其丰富、自然。
马奈、萨金特、勃纳尔等许多画家经常使用刮色技法作画，利用刮刀法产生偶然效果。刮色技法能使画面清新、活泼、富有生气，产生绝妙的引人入胜的色彩效果。
