直接画法即综合各种笔法和刀法，直接在画面上同时解决形与色的塑造问题。直接画法的特点：完成作品时间短、笔法灵活、能充分展现油画艺术技巧，是油画基础教学和近、现代写实派画家常用的技法。
法国浪漫派大师德拉克洛瓦是继承与发展直接画法的画家之一，他使色彩重叠，将两种以上的颜色交叉并置使用，此法经过印象派发展成“点彩法”。直接法即把素描与色彩造型结合起来，在直接描绘中一并解决形、光、色、质和空间问题。17世纪以后采用综合性直接画法的人愈来愈多。法国画家库尔贝、俄罗斯画家列宾、美国画家萨金特等运用此法创造出辉煌的艺术成就。
我国老一辈画家亦多采用直接画法。如罗尔纯先生作画时基本不起稿，直接用刮刀和画笔铺大体色，将对物象形体的把握与铺色同步进行，色块之间的交界即为物象的外轮廓。色彩相互渗透、叠加，通过点、线、面使画面产生节奏感和韵律感，同时注意疏密对比和均衡关系。
在运用直接画法作画时，着色层一般较厚，而且不易使用松节油等挥发性强的调色剂，颜色干燥慢易于色层的结合。
直接画法与一次完成作画法有直接的联系，但又有很大的不同。一次完成作画法要求用最短的时间和最直接的方法，将一幅画或画面上的某一部分一次性画完，可以是直接画法也可以是其它方法。直接画法常采用一次性完成，如野外写生，但也采用多层覆盖、罩染等完成。
现代油画的直接画法与古典油画技法中的直接画法也有不同。现代直接画法主要是凭画家瞬间的洞察力，准确把握和扑捉光与色的感觉，用随心所欲的“速写”方式，直截了当地塑造形体，具有即兴而作的清新感。它能充分发挥画家的艺术创造力，使画家能够以饱满的热情，娴熟的技艺，纵情挥洒抒发情感。雷诺阿这样说：我作画根本没有什么条条框框，当我观察一个裸体时，所见到的无非是上千种细微的色调，我得千方百计找到一些生动的色调，以便使我所画的肉体在我的画布上颤动起来。古典油画中的直接画法是指用不透明色或调和了白色的颜色厚厚地直接着色作画，它区别于提白罩染。17世纪的荷兰画家在直接作画时，常利用“遮光取景器”。根据遮光取景器反射到画布上的投影，直接用平涂法敷出大面积色彩，然后直接着色，刻画物体。弗美尔的《吉他演奏者》即是一例。
