梵高把第二幅自画像（即本幅）看作自己神志正常的标志。"我希望你能看出我面孔比过去平静得多了，尽管在我自己看来我的神色比以前茫然呆滞了些。我带有另外一幅，那是我在病中试着画的，不过我觉得你会更喜欢这一幅，我在创作这幅画时有意画得简约质朴些。等你见到老毕沙罗时，把这幅画给他看看。"（L607）
与梵高自己看法正相反，这面孔绝非平静，表情也绝非茫然呆滞;更准确地说应该是坚定、专注、决不退缩。作者用旋动的冰蓝色笔触描绘出似乎在颤动的背景，背景衬托出身着中产阶级上衣和坎肩、留着桔红色头发和胡须的画面主公，同时画家的面孔又出现了我们所熟悉的气质性光彩。梵高这幅作品的目的即是暗示自己要恢复信心。他让提奥把这幅毕沙罗看，这表明他急切地想离开医院，想回到画家群体的环境中去。在同一封信中，他还写道："一个人毕竟不应该仅仅作画，他还必须跟人见面，必须不时地调整自己的情绪，并且通过与别人的接触给自己补充思想内容。"梵高把这幅作品看作自己身心复原和可以重新作画的标志，因此当他回到北方时，便从提奥那里将它取走，把它带到了奥弗。
这幅作品感动了奥弗的加歇医生，他想要一幅摹绘品。然而梵高并没有留的摹绘品，不过也许是为了让这位恩人高兴，他采用这幅作品的色调和笔法风格，为医生画了一幅肖像。
梵高的自画像所表现的是现代画家的气质与抱负，是从画家的立场上追求的乌托邦式的理想境界。
这幅半身像中，画家以微侧的正面出现，背景是蓝、绿、灰色混合的漩涡、水纹状连续线条，穿在无领白衬衣外的外套几乎和背景的颜色相同，这些细节与他紧张的面部表情和深暗、呆滞的目光形成强烈的对比。这种眼光似乎要把一个人的心事看透。
背景中悸动的纹路是传达亢奋的符号，并非由固定的节奏或一成不变的图案所构成；这些纹路传达了他对生活的环境所具有的排山倒海式的感情。然而这些澎湃的感情却被镇压在凝固的形式之下，并且被统合在井然有序的构图内，如同事先被选定的元素；尽管画面充满流动与不安，一股巨大的平衡力量仍主宰著一切。
这是梵高1888年早期在巴黎画的最后一张自画像，他自己将它称为"死亡之脸"，并在一封信中这样写到：“透过这张面对镜子画的自画像我得到了一个关于自己的概念：桃灰色的脸上长着一双绿眼，死灰的头发，额前与嘴周满是皱纹，呆僵木讷，非常红的胡子，被忽略而且充满哀伤。”后来，梵高的兄嫂说这是他所有自画像中最象的一张。
