首先，必须要规划出头和衣服的位置，还有人物的躯干要在画面上出现多少（你可以只画到肩膀，或是继续画到手的位置），以及画面的背景和其他一些物体。
要能够发现你的对象身上与众不同的气质。通常开始画一些你熟悉的人，会比较容易抓住这种感觉，因为在你们之前的交往中，你已经自然而然地对他做出了这些观察。大多数人都有他们自己特殊的头和手的摆放位置，并且也有他们特定的坐姿。他们无法通过你的指示来摆成这样，但是如果你让他们放松下来，他们会逐渐形成自然的姿势并且能够保持。
为你的肖像画画面选一种色彩组合，但是要记住，通常最好让背景和衣服的颜色相对地缓和，这样它们才不会跟脸部的色彩产生对抗，从而让脸部处于画面焦点的位置。尝试各种不同的光源，确保阴影的投射方式在某种程度上能显示出对象面部的结构特征。总的来说，最好避免非常刺眼的光线，因为它会让对象看上去憔悴苍老，并且还会使暗部失去色彩。
上图这幅肖像油画中，窗框在画面中形成一个背景框，突出了精心绘制的头部，远处花园中的绿色灌木用来强调画面“新生”这个主题。人物倾斜的头部和放在婴儿身上的手，既传递出入物那种平静慈爱的心情，也使得画面构图看上去具有动感。
油画：我的女儿乔治娅·罗森加坦，画家：纳奥米·亚历山大
这幅肖像油画证明了笔触在整个画面中的重要性。在这里，画家以明确的笔触沿着头发的轮廓、宽松的上衣、手臂和椅背画出来，然后又继续在画面中上升，围绕在背景的墙面上。画这些旋涡式的笔触的一个最主要的目的，就是突出窗框的垂直感，并且让窗框笔直的外形和黑色的调子跟椅背那种大胆的外轮廓线形成对比。
