初学者常常会错误判断阴影的颜色为黑色或是棕色。其实它们通常倾向于蓝色或紫色，原因非常简单：阴影的产生是由于有遮挡物，它挡住了阳光，使得阳光不能照射到某个区域，但是阴影也并不是完全没有光照，事实上它始终被天光所笼罩着。由于阳光的照射大气，使得天空呈现出蓝色，所以阴影在某种程度上会反射出这个颜色。
阴影有色彩的另一个因素是由于我们视觉感知的特点决定的。如果你盯着一些黄色的东西看，然后闭上你的眼睛，你就会“看到”一些呈现出这个颜色补色的残像比如，在这里黄色的补色是紫色。因此，当你从一个阳光照射的区域看向它的阴影时，这个情况下残像也同样会产生在阴影中。
油画：夏普摩尔安德的春日，画家：特雷弗·张伯伦
这幅作品可见的天空区域很少，但是透过道路的强烈阴影，让观众能看出这是一个艳阳天。阴影中深沉的蓝色、褐色和紫色与亮部的粉棕色形成鲜明的对比，水平线的安排，右边垂直的人影，远处的栅栏和树丛，这些元素都为画面构建了一个稳定的几何结构。
油画：靠近佩皮尼昂的风景，画家：詹姆斯·霍顿
这幅作品中显著的蓝色阴影，与远处群山的颜色形成呼应，让画面的前景与背景尽量地联系在一起。这些带状阴影的外形，对整个画面的构图产生着重要作用，因为它们能够引导观众，去想象那些隐藏在画面左边没有画出来的树。
油画：特罗维最后的苹果。画家：大卫·科蒂斯
在晚秋太阳的照射下，地面上有坡的地方形成了阴影。作品由于暗部和亮部的对比，整个构图被从对角一分为二，看起来非常特别。
