油画可以画在各种不同质地的底子上，画在各种板材如木板、层板、金属板、玻璃板、硬纸板（包括比较硬质的纸）和不同质地的纤维织物上。欧洲古典油画大都选用各种不同纹理的亚麻布或高品质的棉织布料。
完成一幅油画的第一道工序就是刮（刷）胶，然后用一种经特殊配制的底料涂刷在紧绷于内框的画布上。
古典油画时期的画家在作画底时都是使用的动物胶，即动物的皮或骨头中提炼出的胶质。经过漫长时间的检验，他们认为其中犹以兔皮胶为上乘。皮胶其柔软度较强被认为比骨胶好（因为骨胶易碎，容易造成画布表面的龟裂）。现代画家常常使用化工合成胶即人们俗称的乳白胶。化工合成胶柔软、透明、附着力和抗油性都比较强并且不易溶于水，因而是一种比较方便实用的新型的油画制底材料。
应该说动物与化工合成胶的性能各有其优缺点。动物胶是绘画中的传统用胶，几百年来经受过了时间的检验。无数的绘画杰作能够流传至今这本身就证明了它的性能优良。然而动物胶毕竟是有机物质，年长日久，会被霉变氧化，同时易受潮湿空气的影响。化工合成胶是由某种无机物质合成，因而避免了动物胶的这些缺点。但化工合成胶也绝非万能之物，至少它的性能还需通过时间去作出最后的检验。我们在这里还是言归正传，先回到古典油画的第一步——涂（刮）胶的技术上来，在这里先以伊维尔的技法为例：
（1）刮胶
将碎成小块的皮胶（兔皮胶或猪皮胶，也可以食用明胶代替）置入凉水中浸泡6小时待胶块软化后取出，然后置于25。一30。温水使之溶化，其浓度不定，用手沾一点似半流质即可，待胶液冷却至17。时即可往画面上刮胶。
刮胶的方法是将胶液用刮色刀刮在画布上。具体操作的方法是先横刮，然后再竖刮，直至整张画布都刮满为止。同时用笔将画布的四周也刷上胶，目的是防潮。
胶液温度不可太高，温度太高会使胶液渗透到画布的背面，稠度过分则不易刮匀，同时胶液与画布的接合也不理想。刮胶的目的是将画布上的那些细茸般的纤维粘上，同时遮盖纤维之间的缝隙，以免颜料对画布的渗透。
依维尔不赞成用化工合成胶液，认为这在天长日久后对画面会有所损害。
宾卡斯的上胶方法和前述有所不同，他的方法大致如下：
将动物胶置冷水中浸泡24小时，然后用文火隔水蒸煮，为了防腐防虫可在胶液中加l／10经水泡化开的明矾。块状皮胶每70克～100克加水l公斤，明胶50克加水1公斤。
宾卡斯认为被称为卡巴洛尔和卡巴布莱斯的化工合成胶是20世纪最佳绘画用胶。其特点是无色透明、胶膜具有很好的韧性且不被溶解。前者较稠，可8倍稀释于水；后者较稀，可4倍稀释于水。制作画底时以一份卡巴洛尔加6倍水搅匀，然后用画笔与画布成45。角刷第一层，待干后再刷第二层。如有胶液渗透到画布背面，应用海绵马上吸掉。目前我国国内尚无此两种产品，可用国产的聚酯酸乙烯乳胶代用。
（2）涂底
伊维尔涂底的方法如下：
将红铅粉一份、铅白粉二份和赭红粉六份置磨板上。将色粉拌匀同时将熟核桃油（熟亚麻油也可）徐徐倒在色粉上直至搅拌成油画色的干度。然后用碾磨器一点一点地在磨板上细细碾磨，直到充分碾磨后再加入少量熟核桃油。
将搅拌好的色粉颜料置于涂上胶并经过打磨平整的画布中央，用刮色J3将其向四处涂刮均匀并将多余的涂料刮回容器内保存好下次再用，同时用画笔将画框四周涂满待阴干即可使用。
刮土红色底的目的是为了使画布不透光，同时红铅粉的抗水性很强，是做防锈漆的绝好原料，因而可以快干和防潮。用刀刮色而不用笔刷是为了避免画面产生气泡，这是土红色底的大致做法。
另一底是银灰色底。具体做法是在铅白粉中加进少许的氧化铁黑，如画人体则可加进少许土红色使之接近人体的肤色。
涂料配制方法与土红色底相同，但用油时有些变化。这时须用一半熟油和一半生油进行调配，然后再在涂好的土红底上用毛笔均匀地刷上。
