除极少数国家和地区以外，人物画几乎是全人类各民族进行艺术表现的第一主题。可以说一部西方艺术史就是在研究如何表现人这一主题的过程中发展起来的。
油画由于其所具有的那种丰富的表现能力，它在记录人的音容笑貌、人类的社会活动和揭示人的精神世界的各个方面都具有得天独厚的功能。
1. 头像写生
人的头部是人们认识某人和与他人相区别的基本特征所在，是记录其社会属性和传达内心情感的最为重要的关键部位。由于其在生理结构本身所具有的复杂性和通过其可以传达出的精神世界的丰富性，都使我们在对之进行写生时必须先经过静物、风景的学习并拥有相应的油画写生的知识和能力，方可得以顺利地进行。同时因为头像写生本身所具备的那种造型上的难度，因此它又对有关人物画的其他各方面的练习具有一定的启动作用。当我们具备了一定的关于人物头像写生的知识并在实践中可以游刃有余的时候，这就意味着我们已为后一步的学习铺平了道路。
我们可以从如下几个方面来组织和进行一幅人物头像的练习。
(1)挑选模特
进行油画人物写生练习时应尽量去挑选那些个性特征比较突出的模特儿。世人心目中那种长相乖巧漂亮的面孔往往并不一定适合作为绘画表现的对象。这既是因为一个个性特征突出的人物形象，其本身所具备的那种生动的表现性有助于锻炼我们大胆的处理和概括对象的能力，而那种乖巧的形象由于其五官各部的过分精致，反而会妨碍我们抓大体，特别是初学者在作画时谨小慎微，从一开始就易于陷入被动的亦步亦趋的描摹之中。这也是一个美学上的问题，要将那种艺术的美和生活中的“漂亮”区分开来，从学画之始就应该树立起这种观念。
（2l设置对象
模特儿的设置不仅是一个孤立的表现头部形象的问题。我们应将头部与服饰、背景所形成的色调关系看作一个统一体。设置模特时既要强调对象本身具备的外形特征，同时更要通过不断的改换服饰和衬景的颜色去求得一种最佳的色彩关系，跟画静物画一样，初学者最好选用正面受光或3/4侧面受光的角度作画，并且应该注意使模特的头、颈、肩形成一定的扭动关系，以使画面生动，不致显得板滞。
(3)画面构成
着手一幅头像练习的时候应首先认真研究这个形象在画面上所处的角度和位置。由于人物头像作业是以人物的头部作为表现的主体，而没有多少附加成分可言，因而具有很强的规定性。若要使一幅人物头像作业在构图上产生重大突破，从而不致显出太重的公式化痕迹是有一定的难度的。即便如此，我们还得从一些有关人物画的基本构图规律上做起。
在一般的情况下，我们常将人物头像放在画面的中心偏上一点的地方，这样可使头部在画面上不致显得下沉。但这种处理可能带来一个最大的问题，那就是如果每一个人物画家都照此方法处理，那岂不是造成了千篇一律？解决的方法还是有的，如利用人物的服饰、发型、道具、头部运动的方向、衬景的皱折等因素都可以改变画面的重心，甚至有些现代画家还常常改变画面的比例关系，如用正方形画框、横幅或者立幅的狭长条形画框来画人物头像，从而使画面构图得到不同一般的处理。
起稿上色
油画人物头像的基本绘制方法和画静物大致相同，也是先用单色（褐色、黑色、群青）在画布上勾画出对象的大致结构、比例和运动关系。在此之前，也用铅笔在小纸片上画出多种方案以供选择推敲。
在画油画人物头像的大体色时，应从大块面的深重颜色开始，然后将整个头像的暗部、亮部、肤色、服饰作为一个整体来画，以迅速地确定出画面相互的色彩关系。在这个步骤上不要过早地陷入细节的描绘，因为尚未解决好大的色调关系以前，任何细节的刻画都是多余的。过早的刻画出了细节，只会妨碍我们营造画面大的关系而得不偿失。初学者最大的毛病往往就在这里，许多初学者往往都是从五官、甚至从眼睛开始一幅画的绘制。
上大色调时应当适当放松一下形的限制（特别是应将一些精微细小的变化大胆舍弃）。重点在认真推敲和把握人物的肤色、背景、毛发、服饰之间的关系，亮部和暗部之间的对比关系以及同类色调之间的微妙区别，然后在此基础上逐步使各种细节得到充实。
在处理大色调的时候，要很好地塑造出人物头部的大的体积和各个局部形体之间的穿插关系（这方面还应加强解剖知识的学习）。对五官的表现同样应重塑造而不要急于去刻画细节。如前所说，比如画眼睛的时候应当首先努力地去塑造出整个眼部的体积和转折关系而不要急于去刻画细节（特别是瞳孔和高光）。
对于面部的色彩处理还应注意上、中、下三庭的色段的区别。一般额头部分的色彩有些偏黄、中庭脸颊的颜色比较偏红，而下巴的颜色略带绿意。
(5)深入刻画
当整个画面的色调关系得到令人满意的处理的时候，我们就可以开始深入地刻画画面上所需的各种细节。
由于人物头像练习是以人物的头部形象作为表现的主体，因而对于画面所出现的诸种因素依然应注意其详、略的区别。我们的一切艺术处理手段都不应偏离突出头部这一根本目的。
对于头部的各部分，其眼、耳、口、鼻、额、髓、腮的处理也不可以一视同仁。通常额头应画得饱满、洗练，重点在于表现出它的大的体积。鼻子由于是整个脸部最为突出的部分，因而在表现其强烈体积感的同时也需作出相应的细节描绘。
眼部是一幅头像练习中最为复杂与精细的部分。要花大的力气去画出它复杂的转折，其中包括眼球、眼眶与眉弓的关系，眼眶、额部与颞骨的关系以及上下眼睑与眼球的关系。
口部的表现应该注重强调它的虚实处理。缺乏经验的初学者往往一味着力于描绘红唇部的外形而忽略了塑造整个口轮匝肌的转折和体积。
对于耳部的处理应当相对简单一些。特别是当你画的是一幅正面肖像（或者接近正面）的时候，过分强调了耳朵的描绘可能会极大地破坏画面的空间。
对于人物头像的深入刻画也应有计划有步骤地进行。每次作画进度应有一个基本的估计。每选择一个部位进行刻画，都应像整形外科医生那样在画面上找一个最不易为人察觉的地方下笔。如果当天不能完成预计的工作也应用JJ将画面上厚稠的颜料轻轻刮去。
每一次在一遍色层上进行深入刻画时，并不一定要将前一个步骤画上的颜色盖完，应该尽量设法保留原先的色彩效果，同时在此基础上逐个点染，这样使画面得以逐步深入并显得丰富生动。
(6)整体调整
与画静物的情况相似，经过分片完成的油画人物头像作业可能会显得支离破碎。由于我们在这一阶段将工作的重心放到了对面部各个细节的深入刻画上，忽略色彩关系往往是在所难免的。这时需要我们重新对画面的结构关系、各部位的形体变化和色彩的强弱对比进行一次全面的概括和调整。
调整画面常常是用较大的画笔来进行的。当我们在画大的色彩关系时，我们对于完成作品的意图是比较明确的，但由于初学者一般都不具备多少控制画面整体的能力，他们往往会对所表现对象的各种细节产生更大的兴趣。因此，当他们费尽九牛二虎之力将各种细节罗列出来的时候，较之画静物、风景他们常常更容易失去最早的创意。这时最好的办法就是将这幅画放置一小段时间，以便能使我们回复到最初的激情。
在我们进行深入刻画的过程中，由于过多地注意细节描绘还会使我们在不知不觉中，将原本勾画得比较准确的形体结构冲淡而失去其紧密的内在联系。因此，如果说将人物头像上某些不必要的细节除去，较之画静物、风景更难让初学者忍痛割爱，我们若不采取一个比大的行动，那就很可能听之任之了。由于大笔不能画出那么多的细节，可以用它对过多的细节进行大砍大杀，从而使画面迅速地回到整体。
