很多初学者会困惑，专业艺术院校在设置素描课程的时候，为什么明明半天就可以画出个大概效果的作业，专业院校却要安排一周甚至更长时间的课程来完成。这么做岂不是浪费时间吗？
其实不是。素描长期作业的目的在于给学生以充裕的时间去观察、分析、研究，弄清各种表面现象变化的依据，素描长期作业能帮助画家寻找最佳方式，把各种素描关系和变化表现出来。物体的形状是由它本身结构决定的，对于物体的结构做到透澈的理解是件很不容易的事。形体的变化产生了体面关系、阶梯关系、透视关系和重叠关系等。这些变化之源——结构，变化之脉——形体，变化之流——体积、运动、明暗、空间、色调、质感、量感等，都不是在很短时间内所能被理解被认识和被把握，并且梳理出头绪以后把它表现于画面之上的。
素描长期作业的目的在于给学生以充裕的时间去观察、分析、研究、思考、修正，深入到对象的结构中去，弄清各种表面现象变化的依据，寻找最佳方式，把各种关系和变化表现出来。结构是复杂的。明暗和运动有自己的规律也复杂，体面要根据结构去分析，最后还要想尽一切办法使出九牛二虎之力，才能画出来。没有足够的时间去反复推敲，反复修改，反复加工企图一蹴而就，是不能深入而准确表达对象的。素描作业要求精确，做到准确已不易，做到精确是很难的，如果不在素描上花费时间力求完美，那么学习的意义又何在呢？
在看起来简单而实际上很复杂的对象面前，最忌表面化和简单化。比如画人像，没有人体解剖知识就不能具体而深入地从各种角度看清形体变化，并抓住其特征。在深入过程中，不断地请教老师，不断地研究大师们的素描作品很重要，否则就无法进一步提高。当你的理解力不断提高了，从对象中发现的东西越来越多了，确实感到越画越难了，那就是有了进步了，也就会感到画作业的时间不够用了。
只有理解了的东西才能更深刻地感觉到它，才能够更深入地刻画它。只画速写画短期的慢写不可能在素描上获得很深的造诣，要得到进步和提高，除了速写练手之外还要配合素描长期作业来研究才好。
提倡大家在没有模特儿时多通过画自画像的形式完成素描长期作业，这也是一种深入研究素描的好办法。自古至今，许多画家都画了大量的自画像，这既可做到笔不离手又可以弥补长期作业之不足。遗憾的是，现在学习素描的人大都很少对着镜子研究一下自己，这也从另一个侧面反映出研究空气之不足。
