拉森出生在斯德哥尔摩的旧城的一个贫穷家庭，童年生活相当拮据，13岁时，他在学校有一位老师鼓励他进入瑞典皇家艺术学院 principskola课程，而他也幸运的获得录取了。拉森在艺术学院的初期因为自己出身贫穷，而对学校生活感到相当迷惑，不愿意和同学亲近，1869年，拉森16岁时，他被提升到了“antique school”（瑞典皇家艺术学院中的顶尖部门），此后拉森对自己的才华开始感到自信，并逐渐成为学校中的重要学生。
学校毕业之后，拉森开始为书籍、报纸和杂志等绘制插画谋生，几年之后他搬到了巴黎，在绘画上更为努力练习，但在巴黎，拉森并没有变成一位成功的画家。
1882年，拉森在格雷修尔卢昂村（Grez-sur-Loing）（巴黎郊区中，一个斯堪地纳维亚艺术家聚集区），认识了Karin Bergöö (1859年–1928年)，也就是他未来的妻子，结婚之后, 拉森到哥德堡当博物馆艺术老师。拉森的画风在此时产生了一个转折点，这一时期他画出了日后最被赞赏的画作，他使用大量的透明水彩，在颜色上的运用与过去的油画作品大不相同。这一时期，拉森也创作出了几个水彩插画作品，这些作品可能是瑞典最早的水彩插画作品之一。他与妻子Karin与8个孩子的生活都成了画作中的人物、情景，画中温馨的家庭气氛让拉森的水彩画作开始受到全世界观者的喜爱。
1888年，拉森一家搬到瑞典达拉纳省桑德波恩村（Sundborn，在法伦东北12公里处），住进了一个叫Little Hyttnäs的小屋，是他的岳父Adolf Bergöö赠送给他们一家的，他与妻子一同装饰了这个小屋，屋中相当有艺术气息，也为未来的家庭成员准备了一些特别的空间, 如艺术厅、饭厅、游乐厅。，拉森日后将此屋画到了许多绘画作品里，使得它相当知名，今日这间小屋是桑德波恩村该地的热门景点，也是瑞典列入国家保护的私人博物馆。由拉森的后辈管理，每年5月到10月对外开放。
