纸张通常是由棉（Cotton）。亚麻（Linen）、碎布（Cotton Rags）或木浆等材料所制成，木浆制纸很便宜，放置过久容易变质、发黄及碎裂，通常做为速写练习之用。好的水彩纸应该是由棉、亚麻或碎布所制成，而且纸 张本身或样品目录均会标示其成分。酸硷度为中性。并有厂牌的浮水印，是优良品质的保证。
纸张有手工纸（Hand Made）和机器纸（Mouldmade）两种，手工纸因制作技巧困难及细致的处理品质较佳，所以价格较昂贵。相对的机器纸以模子压铸，经滤网及机器大量 制造，价钱较手工纸便宜，一般有粗面 （Rough）、冷压 （Cold pressed）或热压 （Hot pressed）等3种不同粗度的纸面处理。热压为细目，表面平滑，不易吸收颜料，可以用来画精细描写的作品或小尺寸的绘画。冷压为中目，最能发展水彩的 特性，也是绝大多数水彩画家所采用的纸张。粗面处理的纸张，合水性大，干得慢，适合用来画需较长时间处理的题材。平放干后可以产生明显的沉淀效果，更适合 画表面粗糙的题材，如石头、砖墙与锈铁等等。
大部分的水彩纸规格是以22X30英吋为基准，国人称之为对开（2K），大约是56x76公分的尺寸，将对开的纸张对折为4开（4K），再对折则为8开 （8K），依此类帷。市面上通常可以买到的纸张。最小为16开，最大为对开的2倍（30x44英吋），称为全开。其实不同厂牌的纸张，规格尺寸均有些微的 出入，其中日本纸的规格与欧洲各厂的纸张规格相比，会有较明显的差异。
纸张的厚薄是以重量来衡量，有磅数（libra，略作lb）及g/m2.两种计算方式，磅数愈高。纸张愈厚。价钱也就愈高。纸张遇水会有膨胀的现象。如 果纸张太薄。画上水彩后。会有严重的凹凸起伏现象。而此不平的纸面会使颜色、水份到处杂积而破坏画面。因此选用较厚的纸张是有必要的。
纸张除了单张零售之外。还有水彩本及整卷的水彩纸。有很多高级的水彩纸只以整本的方式出售。如林布兰（Rembrandt）专家用水彩纸、日本M.O.手 工制高级水彩纸。水彩本不像一般的水彩纸有统一的规格（画者可以视题材的需求，选择最合适的尺寸），因底下有厚纸板，表面有封面保护，也适合外出写生之 用。
（图1）水彩画纸。这是一些水彩画家最常用纸的质地和品牌介绍。
从上到下，从左到右排列：瓜罗（Guarro）细纹纸、中等纹理和粗纹纸（1）、（2）、（3）；
250克手工制造墨尔拉。委拉斯盖兹（Melrat Velazquez）纸（4）；
640克阿诗（Arches）纸（5）；叠放的法布里亚诺（Fabriano）纸（6）；
费里克斯。斯科勒。帕卢（Felix Schoeller Parole）硬纸板（7）；
300克手工制阿诗纸（8）；
300克法布里亚诺纸（9）；
24克康颂（Canson）纸（10）；
以及瓜罗硬纸板（11）。
