平面绘画的颜料混色或调色，对一般人来说应不算陌生，例如黄+蓝＝绿，蓝+红＝紫……….。但对于绘画初学者来说，这么笼统的经验法则，却不足以应付实际描绘一件绘画作品所需的大量中间色调变化，往往因调不出想要的色彩，浪费了许多宝贵的时间与颜料而感到困惑与挫折，其关键就在于是否真正理解色彩的原里。事实上有很多专业画家只靠与生俱来的色彩敏锐度与绘画经验，就算对色彩学一知半解，也丝毫不影响其运用色彩之能力。但是对初学者来说，如能先从简单的色彩原理基本观念认识与理解为基础，再增加调色练习的经验，将更有效率掌握调色的诀窍以提高绘画的技巧。
调色基本观念1：
认识色彩的三大座标：色相、明度、彩度
世界上所有可见的色彩都可以从它在色环中的位置（色相）、明亮程度（明度）及该色彩的纯度（彩度）来加以确认，也称为〝色彩三要素〞。
1色相（Hue）：颜色的长相，或称〝色名〞（颜色的名字）。例如：红色、蓝色、黄绿色、橘红色、橄榄绿、咖啡色、寒色、暖色….等。
2明度（Brightness）：颜色的明亮程度，或是色彩与色彩之间的明暗差异。例如：蓝紫色的李子比橘黄色的柳橙要暗、咖啡色比土黄色暗。
3彩度（Saturation）：颜色的鲜艳度、饱和度，也称〝纯度〞。越纯粹、无杂质的颜料，色彩就越鲜艳。例如颜料盒里的红、黄、蓝、绿…..等属于色环色的颜料彩度最高，而加了其他颜色色料或黑、白色的中性色如橄榄绿、土黄、红赭等色彩的彩度则相对较低。
调色基本观念2：
所有的颜色（色相）都在色环上
我们都知道红、黄、青三色为最基本的色料三原色，它们无法被其他任何色彩调配出来。把这三原色平均放置在一个圆圈周围的三个位置，再将相邻的二色加以渐变过渡，成为一个完整连续的色环，世界上所有的色彩（色相、色名）都在此色环上，没有例外。所谓的中间色、中性色，不过就是一些纯度受到压抑或稀释、变亮或变暗的纯色罢了。例如土黄色就是较灰暗的镉黄，红赭色其实就是〝暗橘色〞。
调色基本观念3：
没有绝对纯粹的三原色色料
色环上的所有色彩如红、橙、黄、绿、蓝、紫….，以及夹在期间的各种过渡色如黄绿、紫红、橙黄…等，全都是〝纯色〞，是各种色相最纯粹、最饱和的程度，而所有的色环色最后都可以还原成红、黄、青三种最原始的色相，理论上只要有这三原色，就可以制造出其他色环色与各种中间色。但这理想的三原色必须完全符合二项条件：
1. 完全不偏色：黄就是绝对的黄，不能偏绿也不能偏橘。
2. 颜料必须绝对纯粹，不含任何杂质：以黄色来说，其颜料物质必须完美的将〝蓝光〞（色光三原色中的蓝光，或称蓝紫光）百分之百吸收与压抑，才能称为〝纯黄〞。
第一个完全不偏色问题，就好像将一条绳子切一半、再切一半、再切…….，永远无法切完。因为色环上的色彩都是渐层过渡的，只能假定有正黄色，但无法确认。或是以抽象几何数字来定位，例如知名影像绘图软体Photoshop是以360°的角度方位来定位各种色相：0°是朱红（Red）、60°是正黄（Yellow）、120°是正绿（Green） 、180°是青色（Cyan）、240°是蓝色（Blue）、300°洋红（Magenta），但也只能表现在萤光幕前（色光），而无法出现在实体颜料中（色料） 。就算是用现代科技校准过的印刷用三原色（C、Y、M），也只能说相当接近。只有近似的标准原色，没有绝对的标准原色。
最务实的办法，就是从三原色各自的左右倾向各挑一个，从〝理想的三原色〞，换成〝现实的六原色〞：偏绿的黄（柠檬黄）、偏橘的黄（镉黄）、偏橘的红（镉红）、偏紫的红（玫瑰红或茜草红）、偏紫的蓝（钴蓝或群青）、偏绿的蓝（普鲁士蓝或天蓝），这组务实的六原色，比起不切实际又不标准的三原色来说，将更加灵活而有效率的达成调制其他色彩的任务。六原色---其实就是承认色偏的三原色。
