《千字文》是中国早期的蒙学课本，由于涵盖了天文、地理、自然、社会、历史等多方面的知识，是启蒙和教育儿童的最佳读物，也是一部生动优秀的小百科。《千字文》流传了1400多年表明，它既是一部流传广泛的童蒙读物，也是中国传统文化的一个组成部分。
许多人不但把它当作一部启蒙教材来读，而且作为学习书法的范本。著名的有智永和尚、怀素、宋徽宗、赵孟頫、文征明等。他们的作品流传很广，书体与风格各异，可谓千字千姿，影响也很大，促进了《千字文》在民间的传播，也提高了《千字文》的知名度。
最初版本的《千字文》每4字一句，共250句，一千个字。简体中文版本剩下九百九十余个相异汉字（具体数量因异体字的归属而有不同说法）。如下列字被合并：
发、髪并为“发”（周发殷汤；盖此身髪）
巨、钜并为“巨”（剑号巨阙；钜野洞庭）
昆、昆并为“昆”（玉出昆冈；昆池碣石）
戚、戚并为“戚”（戚谢欢招；亲戚故旧）
云、云并为“云”（云腾致雨；禅主云亭）
并、竝并为“并”（百郡秦并；竝皆佳妙）
絜、洁并为“洁”（女慕贞絜；纨扇圆洁）
另：一为壹（遐迩壹体；率宾归王）
其余全无重复
《千字文》从第一句“天地玄黄”开始，至第三十六句“赖及万方”为第一部分。从天地开辟讲起。有了天地，就有了日月、星辰、云雨、霜雾和四时寒暑的变化；也就有了孕生于大地的金玉、铁器（剑）、珍宝、果品、菜蔬，以及江河湖海，飞鸟游鱼；天地之间也就出现了人和时代的变迁。在此，《千字文》讲述了人类的早期历史和商汤、周武王时盛世的表现，即文中所说的“坐朝问道，垂拱平章。爱育黎首，臣伏戎羌。遐迩一体，率宾归王。鸣凤在树，白驹食场。化被草木，赖及万方”。
从第三十七句“盖此身发”开始，至第一百零二句“好爵自縻”为第二部分。重在讲述人的修养标准和原则，也就是修身工夫。指出人要孝亲，珍惜父母传给的身体，“恭惟鞠养，岂敢毁伤”，做人要“知过必改”，讲信用，保持纯真本色，树立良好的形象和信誉，“信使可覆，器欲难量。墨悲丝染，诗赞羔羊”及以下四句讲的就是这个意思。接着文中对忠、孝和人的言谈举止、交友、保真等方面进行了深入的阐述。
自第一百零三句“都邑华夏”起，至第一百六十二句“岩岫杳冥”为第三部分。讲述与统治有关的各方面问题。此章首言京城形胜，极力描绘都邑的壮丽，“宫殿盘郁，楼观飞惊”。京城之中汇集了丰富的典籍和大批的英才，“既集坟典，亦聚群英”，这是第三部分的第二层意思，重在叙述上层社会的豪华生活和他们的文治武功。这部分最后描述了国家疆域的广阔和风景的秀美：“九州禹迹，百郡秦并……旷远绵邈，岩岫杳冥。”
自第一百六十三句“治本于农”起，至第二百四十八句“愚蒙等诮”为第四部分。主要描述恬淡的田园生活，赞美了那些甘于寂寞、不为名利羁绊的人们，对民间温馨的人情向往之至。汪啸尹、孙谦益的《千字文释义》认为这部分是讲“君子治家处身之道”，其观点有一定道理，但显得牵强，所以不加采用。
最后还有两句“谓语助者，焉哉乎也”，没有特别含义，将其单列出来。
《千字文》在内容上熔各种知识于一炉，并通篇贯穿以统一的思想，脉络清晰，语言洗练。它的长处后来为《三字经》所吸取。
宋徽宗赵佶瘦金体《千字文》欣赏：
《千字文》第三部分与统治有关的各方面问题的译文：
都邑（yì）华夏，东西二京。
【译文】中国古代的都城华美壮观，有东京洛阳和西京长安。
背邙（máng）面洛，浮渭据泾。宫殿盘郁，楼观飞惊。
【译文】洛阳北靠邙山，面临洛水；长安北横渭水，远据泾河。宫殿回环曲折，楼台宫阙凌空欲飞，使人心惊。
图写禽兽，画彩仙灵。丙舍傍启，甲帐对楹。
【译文】宫殿里画着飞禽走兽，还有彩绘的天仙神灵。正殿两边的配殿从侧面开启，豪华的帐幕对着高高的楹柱。
肆筵设席，鼓瑟吹笙。升阶纳陛，弁（biàn）转疑星。
【译文】宫殿里摆着酒席，弹琴吹笙一片欢腾。官员们上下台阶互相祝酒，珠帽转动，像满天的星斗。
右通广内，左达承明。既集坟典，亦聚群英。
【译文】右面通向用以藏书的广内殿，左面到达朝臣休息的承明殿。这里收藏了很多的典籍名著，也集着成群的文武英才。
杜稿钟隶，漆书壁经。府罗将相，路侠槐卿。
【译文】里边有杜度草书的手稿和钟繇隶书的真迹，有从汲（jí）县魏安厘王冢中发现掘出来的漆写古书，以及汉代鲁恭王在曲阜（fù）孔庙墙壁内发现的古文经书。宫延内将相依次排成两列，宫廷外大夫公卿夹道站立。
户封八县，家给千兵。高冠陪辇（niǎn），驱毂（gǔ）振缨。
【译文】他们每家都有八县以上的封地，还有上千名的侍卫武装。戴着高大帽子的官员们陪着皇帝出游，驾着车马，帽带飘舞着，好不威风。
世禄侈富，车驾肥轻。策功茂实，勒碑刻铭。
【译文】他们的子孙世代领受俸禄，奢侈豪富，出门时轻车肥马，春风得意。朝廷还详尽确实地记载他们的功德，刻在碑石上流传后世。
磻（pán）溪伊尹，佐时阿衡。奄宅曲阜，微旦孰营。
【译文】周武王磻溪遇吕尚，尊他为“太公望”；伊尹辅佐时政，商汤王封他为“阿衡”。周成王占领了古奄国曲阜一带地面，要不是周公旦辅政哪里能成？
桓公匡合，济弱扶倾。绮回汉惠，说感武丁。
【译文】齐桓公匡正天下诸侯，都打着“帮助弱小”、“拯救危亡”的旗号。汉惠帝做太子时靠绮里季才幸免废黜，商君武丁感梦而得贤相傅说。
俊乂（yì）密勿，多士寔（shí）宁。晋楚更霸，赵魏困横。
【译文】贤才的勤奋谨慎，换来了百官的各安其位。晋文公、楚庄王先后称霸，赵国、魏国受困于连横。
假途灭虢（guó），践土会盟。何遵约法，韩弊烦刑。
【译文】晋国向虞国借路去消灭虢国，晋文公在践土召集诸侯歃血会盟。萧何遵奉汉高祖简约的法律，韩非惨死在他自己所主张的苛刑之下。
起翦（jiǎn）颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。
【译文】秦将白起、王翦，赵将廉颇、李牧，用兵作战最为精通。他们的声威远扬到北方的沙漠，美名和肖像永远流传在千古史册之中。
九州禹迹，百郡秦并。岳宗泰岱（dài），禅主云亭。
【译文】九州之内都留下了大禹治水的足迹，全国各郡在秦并六国后归于统一。五岳以泰山为尊，历代帝王都在云山和亭山主持禅礼。
雁门紫塞，鸡田赤城。昆池碣石，巨野洞庭。
【译文】名关有北疆雁门，要塞有万里长城，驿站有边地鸡田，奇山有天台赤城。赏池赴昆明滇池，观海临河北碣石，看泽去山东巨野，望湖上湖南洞庭。
旷远绵邈，岩岫杳冥。
【译文】中国的土地辽阔遥远，没有穷极，名山奇谷幽深秀丽，气象万千。
《千字文》第四部分主要描述恬淡的田园生活的译文：
治本于农，务兹稼穑。
【译文】把农业作为治国的根本，一定要做好播种与收获。
俶（chù）载南亩，我艺黍稷。税熟贡新，劝赏黜（chù）陟（zhì）。
【译文】一年的农活该开始干起来了，种植着小米和黄米。收获季节，用刚熟的新谷交纳税粮，庄稼种得好的受到表彰和赏赐，种得不好的就要受到处罚。
孟轲敦素，史鱼秉直。庶几中庸，劳谦谨敕。
【译文】孟子崇尚朴素，史官子鱼秉性刚直。做人要尽可能合乎中庸的标准，必须勤劳谦逊，谨慎检点，懂得规劝告诫自己。
聆音察理，鉴貌辨色。贻厥（jué）嘉猷（yóu），勉其祗（zhī）植。
【译文】听人说话要审察其中的道理，看人容貌要看出他的心情。要给人家留下正确高明的忠告或建议，勉励别人谨慎小心地处世立身。
省躬讥诫，宠增抗极。殆辱近耻，林皋（gāo）幸即。
【译文】听到别人的讥讽告诫，要反省自身；备受恩宠不要得意忘形，对抗权尊。如果知道有危险耻辱的事快要发生就退隐山林，还可以幸免于祸。
两疏见机，解组（cú）谁逼。索居闲处，沉默寂寥。
【译文】汉代疏广、疏受叔侄见机归隐，有谁逼迫他们辞去官职呢？离君独居，悠闲度日，整天不用多费唇舌，清静无为岂不是好事。
求古寻论，散虑逍遥。欣奏累遣，戚谢欢招。
【译文】探求古人古事，读点至理名言，就可以排除杂念，自在逍遥。轻松的事凑到一起，费力的事丢在一边，消除不尽的烦恼，得来无限的快乐。
渠荷的历，园莽抽条。枇杷晚翠，梧桐蚤（zǎo）凋。
【译文】池塘中的荷花开得多么鲜艳，园林内的青草抽出嫩芽。到了冬天枇杷叶子还是绿的，梧桐一到秋天叶子就凋了。
蚤（zǎo）：通“早”，指月初或早晨。
陈根委翳，落叶飘摇。游鹍（kūn）独运，凌摩绛霄。
【译文】老树根蜿蜒曲折，落叶在秋风里四处飘荡。只有远游的鲲鹏独立翱翔，直冲布满彩霞的云霄。
耽读玩市，寓目囊箱。易輶（yóu）攸（yōu）畏，属耳垣（yuán）墙。
【译文】汉代王充在街市上沉迷留恋于读书，眼睛注视的全是书袋和书籍。换了轻便的车子要注意危险，说话要防止隔墙有耳。
具膳餐饭，适口充肠。饱饫（yù）烹宰，饥厌糟糠。
【译文】平时的饭菜，要适合口味，让人吃得饱。饱的时候自然满足于大鱼大肉，饿的时候应当满足于粗菜淡饭。
亲戚故旧，老少异粮。妾御绩纺，侍巾帷房。
【译文】亲属、朋友会面要盛情款待，老人、小孩的食物应和自己不同。小妾婢女要管理好家务，尽心恭敬地服侍好主人。
纨（wán）扇圆絜（jié），银烛炜煌。昼眠夕寐，蓝笋象床。
【译文】圆圆的绢扇洁白素雅，白白的蜡烛明亮辉煌。白日小憩，晚上就寝，有青篾编成的竹席和象牙雕屏的床榻。
弦歌酒宴，接杯举觞（shāng）。矫手顿足，悦豫且康。
【译文】奏着乐，唱着歌，摆酒开宴；接过酒杯，开怀畅饮。情不自禁地手舞足蹈，真是又快乐又安康。
嫡后嗣续，祭祀烝（zhēng）尝。稽颡（sǎng）再拜，悚惧恐惶。
【译文】子孙一代一代传续，四时祭祀不能懈怠。跪着磕头，拜了又拜；礼仪要周全恭敬，心情要悲痛虔诚。
笺（jiān）牒简要，顾答审详。骸（hái）垢想浴，执热愿凉。
【译文】给人的书信要简明扼要，回答别人的问题时要审慎周详。身上脏了就想洗个澡，捧着热东西就希望它有风把它吹凉。
驴骡犊特，骇（hài）跃超骧（xiāng）。诛斩贼盗，捕获叛亡。
【译文】家里有了灾祸，连驴子、骡子，大小牲口都会受惊，狂蹦乱跳，东奔西跑。官府诛杀盗贼，捕获叛乱分子和亡命之徒。
布射僚丸，嵇（jī）琴阮啸。恬笔伦纸，钧巧任钓。
【译文】吕布善于射箭，宜僚善玩弹丸，嵇康善于弹琴，阮籍善于撮口长啸。蒙恬制造了毛笔，蔡伦发明了造纸，马钧发明了水车，任公子善于钓鱼。
释纷利俗，竝（bìng）皆佳妙。毛施淑姿，工颦（pín）妍（yán）笑。
【译文】他们或者善于为人解决纠纷，或者善于发明创造有利于社会，这些都非常巧妙。毛嫱、西施，姿容姣美，哪怕皱着眉头，也像美美的笑。
年矢（shǐ）每催，曦晖朗曜（yào）。璿（xuán）玑（jī）悬斡（wò），晦魄环照。
【译文】青春易逝，岁月匆匆催人渐老，只有太阳的光辉永远朗照。高悬的北斗随着四季变换转动，明晦的月光洒遍人间每个角落。
指薪修祜（hù），永绥（suí）吉劭（shào）。矩步引领，俯仰廊庙。
【译文】顺应自然，修德积福，永远平安，多么美好。如此心地坦然，方可以昂头迈步，一举一动都像在神圣的庙宇中一样仪表庄重。
束带矜（jīn）庄，徘徊瞻眺。孤陋寡闻，愚蒙等诮（qiào）。
【译文】衣带穿着整齐端庄，举止从容，高瞻远瞩。这些道理孤陋寡闻就不会明白，只能和愚昧无知的人一样空活一世，让人耻笑。
谓语助者，焉哉乎也。
