笔有“四德”，即“尖、齐、圆、健”：
尖：指笔毫聚拢时，末端要尖瑞。笔尖则写字锋棱易出，较易传神。作家常以“秃笔”称自己的笔，但笔不尖则成秃笔，做书神采顿失。
选购新笔时，毫毛有胶聚合，很容易分辨。在检查旧笔时，先将笔润湿，毫毛聚拢，便可分辨尖秃。
齐：指笔尖润开压平后，毫尖平齐。毫若齐则压平时长短相等，中无空隙，运笔时“万毫齐力”。因为需把笔完全润开，选购时就较无法检查这一点。
圆：指笔毫圆满如枣核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足则书写时笔力完足，反之则身瘦，缺乏笔力。笔锋圆满，运笔自能圆转如意。
选购时，毫毛有胶聚拢，是不是圆满，仔细看看就知道了。
健：即笔腰弹力；将笔毫重压后提起，随即恢复原状。笔有弹力，则能运用自如；一般而言，兔毫、狼毫弹力较羊毫强，书亦坚挺峻拔。
关于这点，润开后将笔重按再提起，锋直则健。
挑选毛笔时，应根据用途去选。写行书、对联、扁额等，可选用羊毫笔，羊毫柔软、锋嫩，用途较广。
紫毫、狼毫毳质坚硬，弹性好，短锋用于揩书，长锋用于绘画。兼毫则刚中有柔，均可用于书写、绘画。
毛笔的大、中、小三个号码是按毛笔头的长短、粗细来划分的，使用者要按书画大小选用型号。笔头最长的“鹤脚”有12厘米长，
最短的“须眉”仅有1.5厘米。笔头“肥”的楂笔，直径有8厘米长，而描花用的笔最“瘦”，笔头细如棉线。挑选毛笔主要是挑毛尖。
笔头要尖，齐、圆、键、即：笔头的锋颖既尖锐似锥又要圆润，笔头既要修削整齐，笔尖又要丰满，富有弹性。
一般笔杆多用凤尾竹、湘妃竹、花竹、紫竹制成。挑选笔杆时要看笔管是否圆正光滑，不瘪、不裂、不弯、不斜，长短适度。
笔杆上的篆刻的，要看它是否镌秀清晰，有镶嵌的，要看是否典雅古朴。最后，要看笔头与笔杆中否粘牢，笔头有无发霉、虫蛀现象。
先用手轻轻晃动笔头，不能出现松动现象，再轻轻弹笔杆，看是否有掉毛，有毛掉下，不是虫蛀，便是发霉。检查毛笔笔头是否发霉，还可以闻闻有无霉味。
买毛笔首先看牌子。在挑选时我一般先看笔毛是否柔顺、其次用手用力捏一捏笔腹，如果不十分坚硬、且有中空现象则放弃，如相反则可把笔毛从中间掰开看一看里面的毛是否与外面的一样长？劣质笔里面掺杂麻或猪鬃并且长短不一，好笔为了毛笔的挺性，一般是参杂一些黄鼠狼的尾毫。
一般的老板看你如此鉴别毛笔，会认为是行家，是不会对你的行为进行制止的。当然也有制止的，这种店一般不会有好毛笔或者这个老板是新手。记住：好笔不怕掰。
