有感于当前很多学书法的人，由于对毛笔的不了解，在选择毛笔上就比较的盲目，从而直接影响到书法的学习，造成走弯路，甚至入不了门的后果。工欲善其事，必先利其器，今天我就来谈谈毛笔的选择。
中国书法几千年，时间久，问题复杂。毛笔的问题也不例外，我们现在不可能完全了解历史上毛笔的使用情况，但大的脉络，是非常清楚的。首先，我们来对毛笔做一个简单的介绍。
笔杆与笔头部位名称。毛笔有笔杆和笔头两部分组成。手执笔杆的位置叫做笔位，笔杆的二分之一处叫做笔腰，从笔腰到笔头的这一部分就是执笔的部分，把这部分分为三部分，近笔头的叫第一分，再上位第二分，笔腰为第三分。
制笔材料。制笔的材料大体上是动物的毛和植物尖子两种。植物做的笔有如“茅龙笔”“竹丝笔”等。因为用途狭，出品少，地位毫不重要。动物毛做的笔，分两种。一种属于硬毫类。凡用黄鼠狼的毛、野兔毛（称紫毫，老黄狼的脊背毛色深紫，亦称紫毫）或鹿、豹、獾之类的毛制成的笔，弹性强，笔锋挺拔，都属于这类。其他如用马尾、鼠须、熊毛、猪毛等制的笔，也都属于硬毫类。第二类软毫类。主要以山羊毛为主，羊毫毛质松软，吸水量大，笔性柔软。也有用鸡毛制笔，都属于软毫一类。另外有一种兼毫。是硬毫和软毫混合制成的笔，如大小白云；有狼、羊合成的毛笔；也有兔、羊合制成的笔，按其比重大小，如称三紫七羊或七紫三羊，五紫五羊等，此种笔具有刚柔相济的性质。
究竟怎样的笔，才算好笔呢？明人屠隆云：制笔之法，以尖，园，齐，健为四德。尖——是指笔锋尖。若笔锋不尖，就是秃笔。就是说笔锋合起来看很尖，展开后有很齐，没有个别伸长之毛；圆——笔头为圆锥型，要圆正。善用毛笔者，其线条点画厚重感，即使“细如丝发亦圆”，八面使转自如，这就是圆的优越性。齐——笔锋铺开时，毛要齐平。健——主要指笔锋的弹性要好。
一、怎样选择一支适合自己的好笔
怎样去鉴别毛笔的好坏呢。市面上的毛笔五花八门，鱼龙混杂，那么我们究竟怎样去鉴别一支毛笔的好坏呢？
要鉴别一支笔的做工和用料。首先看看笔的整体形象。笔杆和笔头要衔接的好，笔身直正。笔杆一般由竹子和木头做成。有些笔杆用金玉等高级原料做，笔价很高，就完全没有必要了。因为决定笔好坏的关键其实是笔头，笔杆用竹子或木头都可，简单大方。对于笔头却要认真看。要把胶住的笔头散开，笔毫聚拢时看去要尖；将笔毫平平压扁时，看去要齐；笔毛长短要一致，粗细要均匀，不能有些毛粗，有些毛细；毛要顺直，不能有打卷的毛。用水试笔时，写起来要四面如意，不觉得笔肚空虚，笔尖要饱满。抚弄笔毛的时候，不能掉毛。
根据用途的不同，选笔一般选纯狼毫和纯羊毫。兼毫因为是两种或以上毛做的，所以往往会掺入劣毛，因而作用不大。
选择狼毫的时候，首先要选纯的狼毫。很多狼毫都会掺入牛毛等，一降低成本，于是质量就不好了。一些假的狼毫笔甚至是别的毛染色成狼毫的颜色制成。毫如果是纯的，做工不好也会不好用。选毛要精，要选粗壮健实的好毛。我们打开看，不要看到一些细弱，打卷的毛。还要注意笔尖的饱满，不能细瘦。笔头的毛捆扎的要紧，插入笔管要深。插入笔管深不深，拔下笔头看看就知道。
纯羊毫也因为羊毛和工钱的涨价而货真价实的不多。一般的羊毫，都加了呢绒（呢绒也有等级）或者猪毛等其他动物毛，往往不纯。特别是初学者常用的大楷笔，笔头里面一般都是一把短硬毛（猪毛居多，猪毛颜色比羊毛更黄），扳开外面的一层羊毛，就看得到。之所以这么做，是为了让笔更硬，从而适合初学用不了太软的笔的人。其实这样的笔是不好的，只能用笔尖写字。写大一点的字，铺毫运行就不行了。软硬两层的毛受力不同，一定会分叉。而如果不铺毫，那还不如用一支更小的毛笔。许多人会觉得，纯羊毫的笔太软，铺下去起不来，不够“健”。这其实是毛笔的做工问题。虽然羊毛比较软，但是如果笔头捆的紧，插入笔管深的话，是会很有弹性的。可以说又柔又健！黄庭坚就说过：“大概笔长寸半，藏一寸于管中”。这样的笔，怎会不健！相反，太软的纯羊毫是因为笔头捆的松，插入笔管浅。现在的笔很多才插入笔管一分，如何会健！所以我们挑纯羊毫要选用料和做工精致的。羊毛笔的笔头部位是透明的，称“锋颖”，这一部分越长越好。笔毛要柔顺细腻，其他要求和狼毫一样。
毛笔的品牌并不是十分重要。浙江湖州是做笔重镇，湖笔名气很大，但市面上一些大牌子大多是假冒货；中国笔都江西文港也有很多做笔的，有些做得很好。但很多牌子出了名之后，因为销量大增，作坊会招很多学徒去做，再加上其他经济因素，品质会下降。所以挑笔不一定要挑名牌。反而一些作坊的老师傅，不会做生意宣传，一直在家亲手做笔，其做的笔很合标准。
即使是尖圆齐健的好笔，也要看写什么字。这就是我们接下来要探讨的问题，笔的选择也得根据书家所写的字来决定。
比方说：拿羊毫大楷笔用生宣纸写欧楷，是一种很普遍的现象。其实这就是一个很大的误区。有些帖我们可以放大来写（字放大后结构和笔法会变化），但有些是不适宜放大的。欧体楷书属于中小楷，是不适合放成大楷来练习的（要练大楷，可以选大楷字帖），因而也就不能用大楷笔（生宣也不适合欧体）。而且欧的笔法也不适合用羊毫写，必须用硬毫才能写出那种干脆和洁净。羊毫性软，写欧的笔画不能一笔到位，往往要做更多的动作，因此表达不出欧的精神！所以写欧还是小狼毫好。而写大字，尤其篆隶，则羊毫可取。因为黄鼠狼的毛不长，做不了大笔。而羊毛较长，可以做出很大的笔。另外，羊毛吸水多，对写墨色变化大的字，很有优势。所以说狼毫和羊毫各有优点。当然，也不能那么绝对的认为写哪家的字就一定是用什么样的毛笔，也得根据个人喜好和风格，比如民国以来帖学复兴，以上海沈尹默为代表的一派主张用硬毫，而当代草圣林散之却说“非长锋羊毫不能用”。他们这种截然不同的观点是因为他们写的风格不一样。对于林散之的话，我们也要看他的背景，不要完全以为然。他晚年用长锋羊毫写大草取得巨大成就，所以才说的那句话。我们看他年轻时候写的精致的小楷，则用的肯定不可能是长锋羊毫，而是一支小硬毫。
一般来说，写二王一路小行草，唐楷（中楷以下），魏晋小楷，汉魏碑、秦汉简小字用硬毫（那时用的是硬毫）。只要是写小字都可以用小狼毫；写大字就要用羊毫。因为黄鼠狼的毛短，只能做小笔，羊毛比较长，可以做大笔。写大楷，行草大字，大字汉魏碑，秦汉简，清代碑派作品，用羊毫很合适。根据字的不同风格，可以选择做法不同的笔，如长锋，短锋，厚锋等等。如果字写得特别大，要用斗笔，揸笔甚至特制的超大笔。有些人有特殊习惯。比方说明代广东陈献章用茅龙笔，现在广东还有人学陈的字，仍旧用茅龙笔，以接近陈先生的效果。
二、毛笔的保养
毛笔需要爱护，才能越用越顺，并延长寿命。所以对于毛笔的保养，这里我也简单地谈一些。每次写字前，用清水浸透笔毛，然后吸掉多余的水分，再醮墨写字。平时写字用磨的墨是极好的，相对墨汁，磨的墨写的时候顺畅，不黏笔，对毛笔也有好处，不损笔，可以大大延长笔的使用寿命，并且写的时候毛笔也更能发挥作用。墨汁会使毛变硬，像人的头发被差的洗发水糟蹋了一样。因为墨汁胶比较重，另外里面的防腐剂(甲醛等）对毛笔有腐蚀性（对人的身体也有害）。写完字后笔也洗不太干净（胶重的原因）。会使笔一次比一次难用，不多久就没法用了。而磨的墨不会腐蚀笔，洗笔更是冲一下就很干净。每次用后要洗干净笔，吸去一部分水，理齐笔锋，然后挂起来。保护的好，可以用到笔头秃掉为止。
三、结束语
古人云“观千剑而后识器”。要学会挑笔，要多看，多观察各种毛笔。并在平时的书写中体会各种不同的毛笔的书写感受。笔并没用绝对的好坏，关键是要在实践中，找到最适合我们自己的生理与心理习惯的笔，才能用的最舒服。这篇文章是我习书多年的挑笔经验，希望能对大家有一点点帮助。
