王世贞认为,《荐季直表》的艺术水准远远高于以上诸帖,最主要的理由,就是它的淳朴、天然之姿。梁代书论家庾肩吾曾比较钟繇和张芝、王羲之的特点说:“张功夫第一,天然次之”、“钟天然第一,工夫次之”、“王工夫不及张,天然过之;天然不及钟,工夫过之。”
元人或者还怀疑此乃伪作,明人则全不怀疑,当真了。他们觉得,《荐季直表》里那种天然,除了钟繇,没有人能写得出来。
《荐季直表》布局空灵,结体疏朗,体势横扁,虽无晋唐朝那种工整的法度,但天趣横生,妙不可言。这种风格直接影响了明代小楷高手祝允明——
这种影响还波及到王宠,黄道周,傅山,乃至后来的刘墉。
《荐季直表》有多种刻本传世,其中以明代华夏“真赏斋帖”所刻最能传神。乾隆极爱此帖,“三希堂法帖”自然也要刻的,可惜为了适应石块规格,动了手脚,伤害了原帖“行间茂密”的重要特色。乾隆总爱干这种事,《中秋帖》就这么刻过,《荐季直表》还这么刻,皇帝就可以任性么?
请看,这是原帖墨迹本——
清朝时,此墨迹入藏内府,后来不知所终。一个传说是,1860年英法联军焚掠圆明园时,该帖被一英兵劫走,后辗转落入一收藏家手中,又被小偷窃去埋入地下,挖出时已经腐烂。
而我们看到的这几张墨迹,是该帖辗转中,不知何时被何人所拍摄的照片。墨迹杳如黄鹤,幸有照相技术,让我们仍能窥得惊鸿一瞥。
不知从何处而来,亦不知向何处而去,这就是横空出世的《荐季直表》…