意境蕴涵着中华民族的审美观念, 其美学思想贯穿于中国文学艺术的整个历史过程, 并体现在具体的艺术领域。书法艺术的意境是书法艺术作品的灵魂, 它使作品氤氲着灵虚之气。
中国艺术与外国艺术相比，外国艺术重在写实，而中国艺术注重 “意”的表达，有意境。意境是中国美学思想的一个重要范畴。意境是通过有限的文字或形象，传达给读者的一种美的艺术感受。“意境是情与景、意与境的统一”。那么，中国书法的意境美到底都有哪些表现呢?
【壮美】
1、宏 大 磅 礴
典型者莫过于唐代颜真卿的楷书了。颜真卿为人忠介耿直，刚正不阿。在朝为官，不屈不挠，以身殉国。一身正气，为后人敬仰。其楷书除早年的《多宝塔》尚具唐楷书风拘于点画、结构外，《勤礼碑》、《麻姑仙坛记》、《大唐中兴颂》、《东方画赞》等都是雄强之作，给人以宏大磅礴、咄咄逼人之感。如《勤礼碑》，用笔圆润，横细竖粗对比强烈，筋力丰满，刚劲郁勃。笔势从传统的“相背”变为“相向”，造成体式开张、宽舒、博大的效果。《麻姑仙坛记》虽横竖变化不大，但时出蚕头雁尾，骨力挺拔、刚快雄伟，多有隶篆笔意。其结构则“展促方正、大小合一、多期满格”，重心也明显低移，表现了颜体楷书的典型特征。
2、森 严 峻 拔
森严是指笔画线条和结体法度的谨严，峻拨是一种挺拔、昂扬的精神面貌。唐代欧阳询的作品就具有这种意境。他的《九成宫醴泉铭》被推为以“法”著名的唐楷之冠。此碑运笔刚劲而凝重，峻利而含蓄，撇捺坚挺，竖弯钩则全用隶法，向右上挑出，气势开展。体貌似平稳，但平稳中却不失险峻。他的《仲尼梦奠帖》属行书，郭天锡在跋记中说:“此本劲险刻厉，森然若武库之戈戟，向背转折深得二王风气。”此帖笔力险劲，锋芒露而精神耀，结体紧而形体长，安稳而险绝，平正而欹极。
3、慷 慨 潇 洒
苏东坡的《黄州寒食诗》就是这种意境的典型代表。苏东坡受儒、佛、道三家思想的影响，人生中既有积极入世的一面，也有面对人生波折乐观、潇洒慷慨的一面。这一性格也必然地反映在他的书法作品中。《黄州寒食诗》写于他被贬黄州任团练副使期间，苍劲遒健，沉着痛快，称天下第三行书。此帖倾注了作者强烈的感情色彩，自首自尾，随着书家感情的起伏波动，书作的气势也越写越盛，字亦前小后大，由平稳趋于跌宕。当写到“哭途穷，死灰吹不起”最后八个字时，可以说书家完全打开了感情的闸门，到了无法控制，一任自然的程度。故写出又大又重的字来，形成了内敛外张的气势，把面对人生的痛苦和慷慨一泄于笔端，给人以强烈的震撼。
4、高 古 浑 穆
远到殷商、先秦时期的许多碑刻铭文，就具有这种意境。如《石鼓文》，画如屈铁，结体疏朗、朴厚雄浑。由于它是大篆至小篆的过渡书体，所以兼有二者之美，同时又避免了李斯小篆那种过于机械的工艺色彩，加之上千年的自然风蚀，更增添了一种残破高古的美感。清康有为《书镜》中说：“金钿落地，芝草团云不烦整截，自有奇采。”近代书法大师吴昌硕正是从石鼓文得书法的高古浑穆的金石之气。
【优美】
1、飘 逸 自 然
王羲之的行书是最典型的代表。世人评价王羲之的字“飘若浮云，矫若惊龙”。梁武帝赞曰：“王羲之书字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙，故历代宝之。”唐太宗赞曰：“观其点画之工，裁成之妙，烟雨露结，状若断而还连，凤翥龙蟠，若势斜而反直，玩之不觉为倦。”其行书以《兰亭序》为最，被称为“天下第一行书”。此帖运笔跌宕起伏，有藏有露，中侧互用，变化莫测。结体欹正多变，章法有疏有密，一气呵成。通篇字形宽窄相间，错落有致，一如敦煌壁画上的一幅幅优美多姿的舞姿，给人一种微妙的、流动的美感，其秀丽清逸，风流自然，真恰似行云流水一般。
2、妍 媚 秀 丽
以赵孟頫、董其昌的书法为代表。赵孟頫的《兰亭十三跋》、《胆巴碑》、《三门记》等皆取法二王和李邕，但趋于妍媚，用笔较为含蓄，骨肉匀净，结体雅洁而谨严。因其由宋入元而为官，故后人对其人其书都用一个“媚”字来概括。董其昌书法则是以“秀”而著称。他曾把自己和赵孟頫比较并自作结论云：“吾书因生得秀色，而赵书因熟而媚。“一个“秀”字道出了其书法的意境特征。其《烟江叠嶂图卷跋》章法上以疏为则，字与字、行与行均分的很开，用墨上浓、淡、枯、湿极尽其妙，尤其擅用淡墨，加上流畅的行笔，空灵的题款，的确将人带入一个超越尘世的秀丽境界中去。此外，魏碑中的各种墓誌都具有秀丽的意境。
3、天 真 烂 漫
这是一种以“真”取胜的美。这种美表现出一种天真烂漫，不事规矩的审美情趣和返朴归真的特征。《高勾丽好大王碑》、西汉的简牍书法(如《居延汉简》、《马王堆帛书》等)可为代表。这些作品中的书法，笔画结构似无法度，夸张与收缩皆非常之随意。初看似不懂书艺的儿童胡涂乱画，仔细品味却余味无穷，“不期工而自工”。他打破了世俗规范的束缚，显得不十分经意，却又天机自动，真率简朴，从而表现出一种“大智若愚”、“归朴返真”的审美意境。明代董其昌的书法在秀丽中也有这种天真烂漫的意境，何三畏于《书林藻鉴》中评论曰：“玄宰精旨八法，不择纸笔辄书，书辄如意，大都以有意成风，以无意取态，天真烂漫，而结构森然，往往有书不尽笔，笔不尽意者，龙蛇云物，飞动腕指间，此书家最上乘也。”
4、空 灵 静 气
这是一种因受佛教文化影响而呈观出萧散静穆，沉着周到，雍容自若，意态端庄的美。典型者如《泰山石峪金刚经》，用笔圆润，结体扁平，为隶书。但比之其他汉碑隶书，则显出其雍容、空灵与静气。笔画粗，变化不大，造型平稳，疏朗而不失谨严。一个个肥大的字如佛祖之安详打坐，肚中容天下万事，宽广而博大。此外，八大山人、近代的弘一法师、于右任等人的书法，也具有空灵静气的意境。
