在中国画的创作中，一般都有两种类型的作品：一种是精心构思、画面形象较多、结构复杂的宏篇巨制，习惯上称大件作品；另一种是从形象到笔墨非常简练而意趣神情鲜明的即兴之作，一般称为小件小品。因此，“小品”比起“大作”来它就像一首小诗，一首短曲，不求深沉，严肃，但求清新、活泼，即兴而作，笔简意深，是小品的特点之一。
其二，小品以欣赏性和抒情性见长，它注重审美的追求和某种意境情思的抒发。所以小品画中的形象多以传神抒情为主，对形象不作过多的雕饰，表现手法简练单纯，给人以优美、自然、舒畅、轻快、动情、纯补、恬静的审美享受。
其三，由于小品画形象单一手法比较简练，因而画幅也较小，适合于普通家庭装饰欣赏之用。小品画一般以小立轴、镜片、册页、扇面等形式为主，广泛应用于社会，凡宾馆、小会议室、小客厅、以及各种娱乐场所的室内装饰布置，都常用小品画。可以说中国画能进入寻常百姓家的主要是小品画，所以小品画是人民群众喜闻乐见的形式。
其四，小品画的表现手法比较自由随意也是它的一个特点。无论具象、抽象、意象都可自由使用，或工细或粗放亦可随意选择，这种手法的自由随意是基于形象的单一，容易做到简练概括。比如随笔泼下一片浓墨，很富于墨韵的审美情趣，如果这团墨韵略似人体某一个动态，只要稍加头手，即可能是一幅很好的写意人物小品；如果这团墨韵略似卵形，只要略加头嘴、脚、爪，即可能成为一幅花鸟小品；正是这种随意性，所以往往会出现意想不到的偶然的特殊艺术效果。
其五，讲究笔情墨趣是小品画的又一特点。历代很多画家，把毕生的精力都用在笔墨功夫上，而小品画最能体现一个画家的笔墨成就，这是因为小品画易于画家的笔墨技巧充分而自由的发挥，它受到的拘束和限制较小。中国画的笔墨，就其对物象的造型功能来讲，还不是画家的主要追求，笔墨的真正价值——或者说主要价值还是审美。所谓笔情墨趣，其本质是审美的，一根富有情感的线条，一团饱含趣味的墨韵，姑且不论它表现了什么，单就其给人的审美心理感受来说，它的抽象美是显而易见的，这就是中国画讲究笔墨的原因所在。基于小品画在创作上的上述特点，所以历代画家把它作为中国画技法探索的一种好形式。对于学习写意人物画的人来讲，小品练习也是提高造型能力和笔墨技巧的重要途径。
