旧石器时代的伏羲，就懂得了野蚕茧的利用，而到了新石器时代的黄帝，已经开始了家蚕的养殖。夏代以前是丝绸生产的初创阶期，能够将蚕丝编织成简单的织物。从夏到战国末期是丝绸生产的发展时期，多种织纹和彩丝的织品出现。自秦代至清道光年间是丝绸生产的成熟时期，工艺日趋完善，手工机器进一步完备而且普及，生产形成了一整套完整的农工商体系。织物组织中的经显花向纬显花之过渡，在唐代就已经完成，基础的“三元组织”到了宋代也全部实现，丝织物的应用领域非常广泛，令世人瞩目。
丝绸可以细分为纱、罗、绫、绢、纺、绡、绉、锦、绨、葛、呢、绒、绸14大类。其中绢的一些品种用于古代抄写诗赋、绘画、记载文献、书写经文等。中国最早的绢画目前是周穆王时的《八骏图》，这是见于记载的第一幅绢画。绫的一些品种则主要用于书画经卷的装裱。
绢是采用平纹或平纹变化组织的丝织物；绫是采用斜纹或斜纹变化组织的丝织物。
一、绢
绢：有单双、生熟、圆扁、粗细之分。单经单纬的叫“单丝绢”，双经单纬的叫“双丝绢”；生绢是未漂煮过的绢，吸水性强，熟绢是经过练漂处理，且多用一定比例的胶矾水刷制而成，拒水性佳；圆丝绢是原丝织物不经任何处理，扁丝绢是在绢织成之后加以捶平，使绢丝呈扁形，以减少绢丝之间的缝隙，显得密实、硬挺；粗绢是选择粗丝经纬交织而成，类似布帛，细绢是选择细丝，质地轻薄柔软。
在鉴定书画的辅助依据绢本时，要注意下列几种情况：
1.一般来讲，唐代以前的作画多用绢本，甚至连壁画也常以绢地，自唐代以后多用纸本。在晋唐以前的书画藏品中都是单丝绢，迄今为止还从未见过有双丝绢的案例存在。五代到南宋的绢本，较前代有了进一步的发展变化，除了单丝绢外，还出现了双丝绢的结构形式。这种双丝绢的经线每两根为一组，每两组之间约有一根的空隙，纬线是单丝，纬经交织时，每组经线中的一根沉在下面，另一根浮在上面。双丝绢的使用大多见于明代，到了清代则经纬都为单丝，前几朝的双丝几乎不复存在。
2.唐初以前所使用的绢料均为生绢。工笔画之所以能在唐代迅速盛行，其一是绘画技法的日臻成熟，其二就是因为有了经过腐化练法的脱胶熟绢出现。到了北宋的时候就开始把绢料煮熟加浆了。
3.按照常规，绢色的变化应该是越黑年代离得就越远。但不尽然，由于绢料的质量有高低之分，保存的状况有好坏之分。有的绢本历久而如新，有的绢本阅浅而如旧。关键要看浮光去除的程度，颜色是否能够深入到绢素的肌里。古绢在作画之前都要着色上浆，经过千百年的浸透，绢色变得内外协调一致。旧色的直观感觉应是自然、平和、正反匀透，纹理清晰。传世的绢本一般呈深棕色、棕黄色的较多。新做旧的颜色粗看无别，仔细观察可见其中带有黄绿色，尚有起毛和纹理欠清晰的现象。
4.宋元以前的书画，其传世保存需经过若干次的重裱，每次操作都要加胶、加矾，并且用石头加蜡将这些书画的背面用力地轧光。次数累积的多了，往往从侧面看上去，绢面上有一层淡淡的光亮，俗称“镜面光”。明清及其以后的绢本，一般是见不到这种情况。
5.元代的绢丝比宋的绢丝稍粗一些，绢料也显得粗糙了一些，经纬密度与织物紧度且较稀松，不如前朝的宋绢细密洁白，差距很大，这大概是元代社会动荡不安所致。
6.明代早中期的绢料较为粗糙、稀薄，由于绢的经纬密度太低不易落墨，所以书画家往往先将其托上纸，然后再进行书画创作。装裱后经过相当长的一段时间由于潮湿等原因，托纸与绢极易起层脱开，绢的本身也因陈旧而呈现黑色，到了清康熙期间就基本上销声匿迹了。
7.清代嘉庆至光绪年间的绢本，基本上沿袭了旧法，但质量日见下降。在粗绢上常加上各种颜色的粉浆、画花和撒金等，加重胶矾并辗压成扁丝，从表面上看不显得特别的稀薄了，可用这种绢料无论写字或绘画，均有透黑的墨痕。
8.很多的古代书画家用绢作画也有着自己的习惯。如南北朝的张僧繇、唐代的阎立，传到现在的作品都是生绢本；唐玄宗的作品前期均用生绢作画，后期改用半熟敷粉的扁丝；五代的徐熙喜用粗绢：元代的赵孟頫、王渊、盛子昭则多用浙江嘉兴产的“宓家细绢”。
9.保存好的绢本之寿命可达千年以上。但年代越久远，就越会丧失原有的柔韧性和拉伸强力，甚至稍一用力就会折断。其筋骨需靠糨糊所粘结维持，如果没有糨糊的维持，极有可能导致散架。所以丝的脆化程度与断裂强度也是鉴别的重要指标。从外观上看，古绢自然破裂的口子类似鱼口形，并伴有雪丝。用指尖在古绢上轻轻地拖过，则绢面形成短时间难以恢复的皱纹，且丝不发毛。新做旧色的绢料，对着光线照时色泽欠均匀，可以随意拉扯，经纬线随之歪斜，却难以破裂。
10.唐宋以来的书画用绢，其制作规格，只要是同一地域生产，用同一种直径的丝，制成同一等级的面料，如果仅从制作上来看，很难识别，极易混淆生产的年代。常见的江南绢料，经粗而纬细，有背面。黄河以北的绢料，经纬相等，不分反正面。
11.古绢的幅宽，最初限于织造工艺与设备，不是很宽，大幅作品有拼绢的现象。五代至宋初宣和以前，绢本的宽度大都不超过2尺；宣和以后逐渐加宽，有独幅画轴阔至2尺半；到南宋中期已有3尺以上的门面出现。从此以后，大都阔狭门面并见，独幅阔轴渐多，就无法以门面的宽窄来判断时代了。绢本用丝的截面积，随着年代距今的临近而变大，清代大约是东周的2倍，却只是现代的三分之二。
12.缫丝在晚清以前都是手工操作，所以丝的截面形状是由蚕在吐丝时的自然环境来决定的，有很大的随机性。大都是不均匀的椭圆或三角形。丝的表面也不光洁，有细毛。而清末以后采用了机械缫丝。由于机器上的抽丝孔径是圆的，所以在高速旋转中抽丝的横截面就很圆、很均匀。
13.清末以前，织绢工艺都是手工操作，一梭一丝一筘压的操作方法，织的绢较为稀疏，光洁度也很差，经纬的密度也欠均匀。而现代织机生产的绢无论从紧密度、光洁度、均匀度等方面来看，都是古代织绢工艺难以企及的。
14.由于我国幅员广阔，经济发展水平极不平衡。即使是同一时期制作的绢，也会因地域的发展不同，织造方式不同，采用的原料不同，表现在制成品上，也是大相径庭的。
15.目前可见的绢本一般为宋元明清时期，民国时期的绢本基本上绝迹。鉴别时还要注意，老套子换画心；新装裱作旧；新旧并裱。
二、绫本
绫：光滑柔软，质地轻薄。因其纹路细看如同冰凌的纹理，故称绫。绫有花、素之分。素绫纹路单一，花绫则是斜纹地组织上起有单层的暗花织物。绫是在绮的基础上发展起来的，从汉代初露头角，到宋代开始大量用于装裱，并在唐代原有传统品种的基础之上，又增加了许多新的纹样设计，盛极一时。元、明、清时期产量渐减。
明代还出现了绫本书画，清代也多有书画家喜在素绫上挥毫、作书画。素绫性软，着墨渗化，要先涂浆液，托上背纸，方可下笔。到康熙中期以后又少见了，晚清时再昙花一现，但始终未能盛行起来。不过，相对于绢，绫更常用于书画装裱的镶料。各个时代都有各自特色，用什么绫子都有其一定的格式规律。选用何种图案款式，都会依据画心的内容而定。如宣和裱是北宋徽宗年间的一种装裱形式。裱法上下均有绫镶，两边没有，只有深古铜色的绢的窄条。或者，四周均有镶绫，在两边加上绢边。再如清康干时期，装裱的卷、轴的天头绫多为淡青色，隔界多为牙色绫，临近画心那一部分多选用米色绫。
古人发明用绢绫来装裱字画是科学的，因为丝是动物蛋白质纤维，可自动调节温度，冬暖夏凉，透气性与吸湿性强，不易发霉变质；强韧拉力和同等钢线略等，不易损坏；燃点的范围在300至460℃，在织物材料里面不易燃烧；光泽柔和亮丽，不易褪色，极富装饰效果，是维持字画长久性保存的良好材料。
书画所用的绢绫对于书画的断代起着一定的作用，其鉴别也不乏为鉴定中国古代书画的途径之一。
