在不列颠百科全书中，钢笔画的概念是这样写的：
“钢笔画（pen drawing），全部或部分用钢笔、墨水绘成的美术作品。一般运用线条绘在纸上。纯钢笔画需要画出一系列紧密并列的影线或交叉平行线，来增强立体感。有的钢笔习作，仅用钢笔勾画人物或风景的轮廓。”
钢笔画，广义上讲就是采用钢笔和墨水进行的一种绘画形式，换言之，凡是用钢笔描绘的“作品”均可称为钢笔画。但是从专业角度上讲，这种概念是含糊的，因为用钢笔进行的绘画，有很多种“钢笔画”的表现形式就不能称之为钢笔画，较为典型的如用钢笔画的装饰画、服装画、建筑画以及带有工艺性的绘画作品等。虽然这些作品形式均采用钢笔这种工具来表现的，但是这些作品形式在本质上与钢笔画有着很大的差别。
在探讨钢笔画概念之前，我们先来研究一下上面提到的“用钢笔画的装饰画、服装画、建筑画以及带有工艺性的绘画作品等”。这些作品形式本身都有一种共性，那就是它们都具有自己的称谓。我们来研究装饰画，所研究的重点一般都放在装饰画的构成上、装饰性的效果上以及作品的目的性上。我们来研究建筑画，所研究的重点一般是建筑设计前的设计效果图。建筑画本身的目的，绝不是为了画钢笔画而画钢笔画，建筑师采用钢笔画的表现形式纯粹是建筑师揭示自己设计思想的一种创意的体现。服装设计师的服装画也是如此，它的存在价值完全是为了表达服装设计师设计意图而富有活力的。类似的形式还有很多种，出发点、目的性就能界定钢笔画的“真伪”。
我们再来看素描和速写。素描和速写都是绘画的基础语言，一般多用于绘画的基础训练和作品创作的辅助手段。采用钢笔进行表现的素描和速写，在传统的观念上，多认为就是钢笔画。然而，原则的讲，素描就是素描，速写就是速写。当我们采用素描或速写的形式进行钢笔画的创作，那么，在进行创作的开始，就应该以钢笔画创作的出发点出发，这样我们的“素描”或者“速写”作品则不是素描或者速写而是钢笔画，因为我们目的是要将其画成“素描或速写式的”钢笔画。
让我们重新来探讨建筑画。建筑画又称建筑渲染图，是一种绘画艺术与建筑设计合一的表现形式，它存在的主要目的，就是在房屋建造以前表现其建成后的形象。建筑画本身具有建筑画的属性，而且这种属性是任何画种取代不了的。当我们严谨地把一幅用钢笔画的建筑画称之为钢笔画时，这幅“建筑画”就应该是钢笔画，而不是建筑画。
然而，当我们翻阅部分建筑画展的作品时，我们会发现人们对建筑画的界定极为的模糊。在作品中有些“建筑画”其实并不是建筑画，而是画建筑。建筑画与画建筑有着本质上的差别，建筑画是应归为建筑艺术，画建筑应该归为绘画艺术。画建筑的作品涉入到建筑画展中，本身就是对从事建筑画的人来说，是不公平的，同时也是不严谨的。
造成上述现象产生的首要问题就是概念的模糊。其实，如果我们仔细思考一下，不难对此进行划分。那就是根据各自的出发点与目的性来区分，就是再好不过的方法了。建筑画为建筑艺术范畴，画建筑为绘画艺术范畴。前者的目的是为了建筑而艺术，后者是为了艺术而建筑；前者的“表现”是严谨的，后者“表现”是随意的；前者多讲究的是客观的事实，后者多讲究的是主观的意向。
