美国当代版画从1960年代开始在美国本土发展，到1980年代进入了发展盛期，并且逐步形成了艺术家、版画工坊、发行商、评论家和博物馆之间默契合作的成熟的产业机制。这个机制的良好运作为艺术家在版画上的创作提供了更加稳定的支持，使得美国当代版画在其后的几十年内出现了繁荣发展的局面。其中版画工坊是这个体制中最重要的环节，他们向艺术家提供场地和优秀的技工，使艺术家的新观念可以更好的在材料中体现出来。
面对中国当代版画不入流、状态低迷、语言僵化、自恋、保守、重要的当代艺术展几乎缺席、没有或正在丧失话语权的弱势群体、甚至被遗忘这样的现状。当代艺术是一个提出问题、针对问题的艺术，版画对技法、内容的过分强调忽略了版画在艺术语言层面的创新和探索，而在当前僵化的学院系科分类与陈腐的美展制度下，浅薄的艺术市场又加剧了版画的没落。
水印版画起源于中国，已有2000多年的历史。现藏英国伦敦博物馆的唐代成通九年（公元868年）刻的《金刚经》扉页画《说法图》是世界上现存最古老的一幅版画。明末（17世纪）开始出现水印套色版画，如《十竹斋笺谱》，明崇祯十七年（1644年）在彩色套印中已采用饾板拱花的技法。此时的水印版画艺术达到了精工巧丽、臻善致美的境界。
20世纪30年代，鲁迅先生借鉴欧洲和日本版画艺术，结合中国实际经验，倡导新兴木刻运动，使版画艺术很快在中国普及和发展起来。社会主义现实主义木刻版画反映了从土地改革、抗战、新中国时期、文化大革命等中国的社会变革。
50年代初期，新兴起来的创作水印版画又继承发扬古老而深厚的传统，并从中国民族、民间以及国外现代艺术中吸取营养，形成了目前这种兼具传统风貌和时代精神而又有独特技法的艺术式样。已渐为国内外美术界、艺术研究家和收藏家所瞩目。
新兴版画是绘画的一种体裁、样式，是画种之一。有人说版画只不过是一个小画种。孰不知正是这个小画种在中国现代美术史上作出了突出的历史贡献。我们称版画为新兴版画，当然是指它与古代版画不同，古代版画基本上是复制版画，画的作者与刻作者不是同一个人，新兴版画则是创作版画，从作画到制作都是作者亲自完成的。另外从内容上看，新兴版画从它诞生的时候起，就受到普罗美术思潮的洗礼，倾向性明显，同情劳苦大众，表现劳苦大众。我们不妨略为了解点有关情况。
塔皮埃斯发现了艺术的第三因素：质地。“质地”一词，在辞海中是指某种材料的结构性质，而在版画艺术表现上是指一种带有平凹凸漏原理，展示作品生命力的语言。它可以是纯粹精神层面上的某种感受，也可以是黑与白、虚与实、美与丑、粗糙和细腻、强烈与柔弱等造成视觉审美中所谓“可触审美”的欲望。对质地的认知是随着工业文明、现代科学的发展一同并进的，是对绘画平面涂抹的不满足。自杜尚将“小便池”摆入博物馆并以《泉》命名以后，艺术的界限模糊了，绘画也走向了三度空间。媒材多样化了，绘画语言也变得更加丰富。在观看方式和造型意识上，破除了传统美学最根本的界限，旧的观看方式受到了质疑，而相应的新的观念艺术开始悄然产生。艺术变得更加多元，更加强调个性，强调画面的另一类材质审美。“美是理念的感性显现”，老版画凸显新价值。
在欧洲16世纪出现了以铜版画和木刻版画复制钢笔画。到17世纪，伦勃朗把铜版画从镂刻法发展到腐蚀方法，进入创作版画阶段。
在摄影术发明之前，绘画是最重要的记录形象的载体。版画由于其便捷与可复制性，相较于其他画种更为普及。因此，在照相制版印刷技术应用之前，版画也是最重要的形象传播媒体。它天然地具备了两种价值：审美价值和信息传播价值。
最早进入中国的外国使团的随团画家们就用版画的方式，不但记录下了北京城的城门楼子，更把帝都京城的人文风貌直观地传递给西方世界，掀起了东西方交流的第二次高潮。浮世绘是日本江户时代（1603-1867）兴起的一种民间版画，由于作者多为市民画家和民间艺人，且多以反映当时的民间风俗为题材，故亦称江户时代风情版画。以市井风俗、社会时事、戏剧情节、妇女形象、历史人物、民间传说及山川景色为内容，体现出当时新兴市民的生活情感。尽管浮世绘在民间大为流行，但仍被上流社会视为不登大雅之堂，贬其为“町绘”。然而，它却是大众所喜闻乐见的艺术形式，有其自身的生命力与人文价值，因而形成了日本版画史上空前繁荣的景象，甚至对欧洲现代艺术也产生过影响。
关山月美术馆从2000年开始关注当代版画艺术的发展，相继策划主办了“走进当代”、“山外·山”、“视觉漂变”等多次颇具影响的当代版画艺术展。我们发现，对外国版画的系统介绍是目前中国版画超越既有成绩，补充新鲜血液的重要功课。尤其是在深圳市委市政府建设高品位国际化文化城市的发展目标指导下，我馆加大了国际文化交流的力度，将对域外美术面貌的介绍、美术现象的研究、美术作品的收藏以及中国美术的域外展示作为美术馆的一项重要工作。此展得到了日本版画界，尤其是版画家鹿取武司先生的鼎力支持，并将其中的十七件版画精品捐赠给关山月美术馆。
不管是日本的古代版画还是现代版画，都与中国有着深厚悠久的历史渊源。追溯日本版画的历史，可以说是在中国雕版印刷伴随着佛教版画而传入日本的，其后又借鉴了苏州桃花坞木版年画（姑苏版画）而逐渐发展成熟的。20世纪初，日本开始学习欧洲的创作版画，这对我国的版画创作也产生过影响。
